智能電網的開發早已成為世界熱門的話題，日本是其中少數幾個先進國家之一，不少經驗值得學習和借鑒。

智能電網是有效利用太陽能發電等綠色能源的先進技術之一。太陽能相對于化石燃料而言，取之不盡，用之不竭，一小時照射到地球的太陽光轉化成電，夠全世界消費一年，同時，太陽能發電不排放讓地球變暖的二氧化碳氣體，是人類的最佳選擇。日本一方面能源匱乏，除核電外，能源自給率只有4%，石油依賴度為50%;另一方面，由于《京都議定書》從2005年生效，和1990年相比，日本從2008年至2012年，二氧化碳等溫室效應氣體排放量有義務減少6%，這些客觀因素逼迫日本大力發掘智能電網的潛力。

就日本國情而言，智能電網的主角由蓄電池充當，因為在這一領域，日本的技術領先于世界。

鋰離子蓄電池是電極使用鋰材料的充電電池，鋰離子電池蓄電能力是鉛酸電池的3至4倍，是混合動力車用鎳氫蓄電池的兩倍，旭化成公司1985年在世界上首次開發成功鋰離子電池，1991年索尼公司作為產品把鋰離子電池推向市場。因此，鋰離子電池被日本媒體稱之為“出生在日本的電池”。2008年度，日本企業在全世界的市場份額為60%以上。

然而，目前使用的鋰離子電池蓄電量太小，多用于手機、筆記本電腦等攜帶裝置，但若作為太陽能發電的蓄電池還遠遠不夠。據介紹，家用蓄電池的容量大約需要5千瓦時，相當于手機鋰離子電池的1700倍。

好在日本大型鋰離子蓄電池的研發正在緊鑼密鼓地進行。三菱電機公司把直徑1.8厘米，高6.5厘米的圓筒狀鋰離子電池連接在一起，同時蓄電，已經試驗成功，3月推出由312個鋰離子電池構成的小型組合蓄電池，蓄電能力達1.6千瓦時，價格為20萬日元。把開發出的小型組合蓄電池再進一步接起來，可以變成更大的蓄電池，利用太陽能發電的停車場、便利店等均可使用，可以為電動汽車、電動摩托充電，也可用于夜間照明。同理，更多地連接大型蓄電池，可制出“巨大”蓄電池。今年秋天，三菱電機公司位于兵庫縣的工廠計劃把29萬個筆記本電腦用鋰離子電池連接在一起，蓄電容量達1500千瓦時，該工廠設置有功率為1000千瓦時的太陽能電池板，太陽能發電的電量可全部蓄存起來。目前，研發大型蓄電池的公司越來越多，三菱重工業公司和九州電力公司把448個組合蓄電池連接起來成功制成蓄電容量為132千瓦時的大型蓄電池。

有關統計數據表明，日美歐研究智能電網的投資到2030年累計將達12510億美元，其中用于蓄電池的開發費用約占60%。日本國內在這方面的投資到2020年累計將達5萬億日元。蓄電池之于智能電網的重要性可見一斑。

智能電網需要把各種各樣的設備連接在一起，因此需要統一規格，目前美國奧巴馬政府培育新興產業大力支持智能電網開發，美國國際標準技術研究所正在把相關技術變成國際標準，歐洲與之對抗正在制定不同的國際標準。日本想搭美國的便車，把自己拿手的蓄電池控制系統、送電和配電裝置等技術變成國際標準，于是積極與美國合作進行智能電網試驗。目前，最重要的合作有兩項，一項是日美兩國在沖繩縣和美國夏威夷州合作試驗智能電網。另一項是日本行政法人新能源產業技術綜合開發機構和日本的30家大型公司與美國新墨西哥州共同合作，明年秋天在美國對智能電網進行實證實驗，實驗地點是美國尖端科技研究所集中的洛斯阿拉莫斯和該州最大的城市阿爾巴卡奇，主要進行面向家庭的試驗，建設集中先進技術的使用智能電網住宅。日本除了新能源產業技術綜合研究所參加之外，還有東芝、日立、清水建設公司等，美國有洛斯阿拉莫斯國家實驗室參加，通過共同實驗。

日本計劃在2030年全部普及智能電網。同時，日本官民一體全力推動在海外建設智能電網，環境能源領域是本月剛剛出臺的日本新增長戰略的重點新興產業，到2020年計劃創出超過50萬億日元的市場，增加就業140萬人。其中智能電網是重要的一環。

值得一提的是，日本在智能電網方面出現了重視與中國合作的態勢，日立公司5月決定在中國天津環保生態城就實驗智能電網與中國合作。今年4月中旬在奈良舉行東北亞名人會議，中日韓代表在環境能源小組會議上就下一代電網合作進行了熱烈的討論，當時作為伊藤忠商事公司顧問參加會議的丹羽宇一郎呼吁中日韓包括美國就智能電網開發進行合作，現在丹羽宇一郎被任命為日本駐中國大使，相信他會在這方面起到一定推動作用。