在節能減排的需求及壓力下，智能電網正成為全球熱門話題。盡管還沒有標準定義，但智能電網被普遍認為是推進低碳經濟的關鍵因素，因而引起世界各國高度重視。發展智能電網已被西方國家列為全面提升競爭力的國家戰略。中國能源行業“十二五”規劃也已將發展智能電網作為重要內容納入其中。

　　建立在集成、高速、雙向通信網絡基礎上的智能化電網，通過優化電力負載，控制家電的錯峰消費，可以極大提高整個電網系統的效率，降低能源消耗，并且保證電力供應網絡的穩定性。智能電網的接入將有助于構建自動化程度更高的家用電器體系,有力推動智能家電產業的發展。市場研究公司Zpryme預測, 由于智能電網技術在整體經濟中的牽引和推進作用，全球智能家電市場將從2011年的30.06億美元增長至2015年的150.12億美元。

　　“智網”驅動力

　　智能化是家電行業發展的必然趨勢，對于智能電網在推動智能家電的發展和市場接受方面所起的關鍵性作用，業界已普遍達成共識。

　　“事實上，我們完全可以說，如果沒有智能電網，智能家電的引入和發展就沒有意義，因為這里的主要動機是節能。”Atmel公司戰略營銷經理Pierre Roux表示，試看當前市場上諸如智能插頭和專用控制面板之類的設備，這些解決方案目前都非常昂貴，只能滿足小范圍市場的需求。一旦智能家電經由智能電表與電費賬單拉上關系，一切就會變得不一樣。”

　　“促進智能電網進入家庭的兩個關鍵因素是負載控制及與分時電價有關的需求響應。”Freescale公司亞太區無線連接產品部市場經理Victor Kwong也指出，“智能家電與能源管理密切相關，大部分家電制造商都對分時電價切換感興趣，因為這能使他們從競爭中脫穎而出。”

　　“智能電網在標準制訂過程中起著關鍵作用。”意法半導體大中國區微控制器事業部市場經理James Wiart表示，推動市場和用戶接納智能家電這個新生事物，離不開智能電網；反之，市場和用戶也將會受益于這項新技術。

　　“智能電網的主要目的是降低總能耗，尤其是峰值能耗。”Microchip公司亞太區家電解決方案部市場經理Alan Lee進一步分析道，“接入智能電網后，智能家電可以與智能電表或宅內電能管理設備通信，宅內電能管理設備就成為消費者管理其日常電能使用的控制面板，動態的電價信息傳送到智能電表并與智能家電共享，分時電價可以鼓勵消費者錯峰用電，從而提高整個電網系統的效率，降低能源消耗。”

　　逐鹿中國市場

　　市場分析公司NanoMarkets在一份名為《亞洲智能電網新商機》的報告中指出，近年來亞洲智能電網市場的表現令業界眼前一亮。由于中國、日本、韓國和印度等國市場需求的增加，亞洲智能電網市場投資規模預計在未來5年內將達到222億美元。ZPyrme也預測，今年中國將會取代美國，成為智能電網最大的投資國。中國計劃用73.2億美元發展智能電網，這一數額實際已超越了美國70.9億美元的撥款。中國智能電網市場蘊含的巨大商機無疑將為半導體產業帶來巨大的增長空間，因而成為眾多半導體廠商的關注焦點。

　　針對智能家電與智能電網市場，Atmel推出多種產品方案，除了微控制器產品，還包括RF收發器和軟件棧。“Atmel將繼續向市場推出兼容IEEE 802.15.4c物理層補充協議的RF收發器，支持中國市場在1GHz以下免授權頻段的運行需要。”Pierre Roux說道。此外，Atmel串行EEPROM和DataFlash產品系列支持存儲器擴展，可用于數據記錄、影子代碼和遠程固件升級。

　　不久前，Atmel的BitCloud ZigBee PRO堆棧獲得ZigBee Smart Energy(SE)產品認證。BitCloud SE可將建筑內設備(如電表、自動調溫器和智能電器)相互連接，并連接至區域電力輸送和控制網絡，為電力公司提供了安全、可靠且易用的無線家庭區域網(HAN)技術。BitCloud SE應用可以部署在單獨的微控制器上，或者在一個接上ZigBee SE協處理器的主機微控制器上。

　　ZigBee SE應用解決了從計量器到家庭局域網絡（HAN）的通信問題，可以實現負載控制和需求響應。“作為首批加入ZigBee聯盟的公司之一，Freescale提供支持ZigBee SE、RF4CE、醫療保健和家庭自動化的平臺解決方案。”Victor Kwong介紹，Freescale針對ZigBee器件設計了一個低功耗平臺產品線，MC1322x ZigBee PiP是這個產品線的最新產品。除了IC產品，Freescale還提供軟件開發工具和參考設計，以幫助簡化開發工作。例如，Freescale的BeeStack ZigBee棧配上BeeKit無線工具箱，提供了一個簡單的軟件環境來配置網絡參數。“該工具是Freescale獨有的，允許客戶使用向導和下拉菜單幫助配置ZigBee網絡參數，”Victor Kwong特別強調，“我們的競爭對手采取的方法是強制用戶通過代碼行來編輯網絡參數。”