加州南部帝王谷（Imperial Valley）和索爾頓海（Salton Sea）周邊超過11,600平方公里范圍，是整個科羅拉多河系出海流成的綠洲。長年日照，充沛的水資源，大片低價的集體與私有土地，又因為風能、太陽能、地熱和生物能源等新興能源儲量驚人，這里被稱為美國的“新能源之都”。
目前，帝王縣（Imperial County）每年生產(chǎn)約72.5萬千瓦的地熱能、120萬千瓦的太陽能和26.5萬千瓦的風能，可再生能源潛力估計超過4200萬千瓦。此外，該地區(qū)橫貫美墨邊境貿(mào)易區(qū)，連接南部加州、亞利桑那州與墨西哥下加利福尼亞州，為美國和海外產(chǎn)品打開了通往全美各地、墨西哥及中南美洲的貿(mào)易通道。

圖為IVEDC總裁凱利在帝王灌區(qū)電廠大型儲存設施內(nèi)。

2013年4月，加州政府在中國上海重開駐華投資貿(mào)易代表處。然而，帝王縣經(jīng)濟操盤手蒂姆·凱利（Timothy Kelley）一直認為其對本地的推廣效果不理想。他表示，加州資源配置不均衡，帝王縣的明顯優(yōu)勢就在那里，政府還為制造業(yè)與科研項目讓出4.19％的稅收抵扣額度，Berkshire Hathaway早在1990年就進來了。
1990年代，帝王縣專門成立經(jīng)濟發(fā)展局（IVEDC）吸引全球投資，年輕的凱利出任總裁。IVEDC除了對接本地轉(zhuǎn)包工業(yè)的采購與供應，負責國際市場與外國投資項目，并為投資企業(yè)提供聯(lián)邦、加州和地方政府的撥貸款服務。
為配合加州政府推動能源轉(zhuǎn)型，十多年來，開發(fā)可再生能源，落實和運作美國農(nóng)業(yè)部與帝王縣在當?shù)氐那鍧嵞茉聪到y(tǒng)與能源效率政策成為IVEDC的重要任務。
美國能源部地熱技術(shù)辦公室（GTO）的物理學家肖恩·普爾斯博士（Dr. Sean Porse）介紹，“與風能，太陽能和生物能源體系相比，帝王谷的地熱能源業(yè)態(tài)還未完全成熟。GTO的目標是促進行業(yè)與國家實驗室合作以推動科技進步。索爾頓海需要降低開發(fā)地熱的成本，目前有兩大技術(shù)差距，也是GTO重點資助的，帝王谷耐高溫材料研發(fā)和地熱鹵水回收鋰、錳及稀土等戰(zhàn)略物資的工藝。潛力巨大的索爾頓海地熱田（SSGF）已經(jīng)涌入世界級地熱操作者，相信礦業(yè)控制領域的革命性科技成果將為帝王谷帶來一個蓬勃發(fā)展的嶄新產(chǎn)業(yè)。”

圖為CTR索爾頓海項目總工程師恰普拉博士。

2018年3月底，IVEDC主辦了第11屆帝王谷可再生能源峰會，Controlled Thermal Resources，Energy Source，Mills Capital，Berkshire Hathaway Energy，Ormat，Cal Energy，GeoGenco，NUVVE等新能源巨頭參加。凱利表示，對新技術(shù)和儲能輸送的探討是今年大會的重點。
公共電力公司Ormat Technologies執(zhí)行董事保羅·湯姆森（Paul Thomsen）表示，“太陽能、風能的擴張價格持續(xù)下降，無論從運營的靈活性、可靠性和市場變化分析，地熱將從2018年開始逐漸占據(jù)能源體系的主導地位。未來5年至10年，地熱能源的綜合價值將超過太陽能光伏電價的22-37美元/兆瓦時（折合0.17-0.26元/千瓦時），即使PV成本繼續(xù)下降，地熱從凈成本基礎上考量也比太陽能更有競爭性。”
澳大利亞地熱公司Controlled Thermal Resources（CTR）已經(jīng)在索爾頓海地熱田設立了27.5萬千瓦時的全美最大地熱電廠Hell’s Kitchen，到2020年就能發(fā)電上線，計劃將提高該地區(qū)類似設施近6倍的電力。此外，工廠的采礦作業(yè)早于2019年就開始提取用于電池生產(chǎn)的碳酸鋰、錳、鋅和其他礦物質(zhì)。
經(jīng)過三十多年的機構(gòu)勘探、規(guī)模發(fā)現(xiàn)、專業(yè)發(fā)展和市場運營，索爾頓海被確定為全球最大的地熱資源地。其開發(fā)價值的界定、分布與含量表征已經(jīng)完成精確標準化。
CTR索爾頓海項目總工程師詹森·恰普拉博士（Dr. Jason Czapla）介紹，“全球范圍內(nèi)有許多地熱資源，但索爾頓海是目前所知最大的地熱田。當?shù)匾磺芯途w，比其他能源項目有更低的投資風險，對地熱系統(tǒng)來說這很不尋常，世界級開發(fā)商和投資商對此趨之若鶩。索爾頓海地熱潛能估計有3,000萬千瓦，目前僅開發(fā)了不到80萬千瓦，幾乎可看成是一塊處女地，市場機會十分誘人。”

圖為動力電池公司NUVVE創(chuàng)始人波勒斯納博士。

位于圣地亞哥的全球動力電池領跑者NUVVE資助多個研究項目，包括與特拉華大學的肯普頓教授（Dr. Willett Kempton）合作開發(fā)的V2G電動汽車入網(wǎng)技術(shù)。公司創(chuàng)始人及首席執(zhí)行長格里高利·波勒斯納（Dr. Gregory Poilasne）介紹，“NUVVE的關(guān)鍵技術(shù)在于風能和太陽能一體化發(fā)電裝置，在電動汽車電池方面，NUVVE大能量的聚合平臺完美解決了車輛80%停放時間段的儲能難題。”
波勒斯納對記者表示，“實際上，NUVVE公司真正強大的是懂得如何與規(guī)則協(xié)同工作。我們一直對跟海外包括中國的實體合作感興趣，NUVVE希望在全球建立電動汽車整合市場。”
凱利還在2018年峰會上推出帝王谷不為人知的生物質(zhì)能源和生物燃料技術(shù)。一些總部位于帝王谷，而產(chǎn)研中心設在圣地亞哥的著名生物技術(shù)企業(yè)，引導著新一代生物質(zhì)提煉與存儲科技的崛起，例如，微生物燃料制造商Synthetic Genomics（SGI）開發(fā)的藻類新能源，正在以驚人的速度占據(jù)全美市場。
SGI副總裁羅伯·布朗（Dr. Rob Brown）談到，藻類生物燃料具備化石燃料所有優(yōu)點，持續(xù)提供穩(wěn)定與可靠的能源。帝王谷長年陽光充足和相對穩(wěn)定的溫度為藻類高產(chǎn)提供保障，與埃克森美孚公司的合作將把SGI的核心技術(shù)轉(zhuǎn)化為大規(guī)模的生物燃料生產(chǎn)。

圖為內(nèi)華達州Ormat Technologies公司執(zhí)行董事湯姆森。

索爾頓海最為人矚目的是其鋰提取前景。當?shù)佧}水已經(jīng)證實具有超常規(guī)的商業(yè)開發(fā)價值。專家評估索爾頓海周邊有1億噸的可回收鋰，到2020年，鋰離子電池的年需求量可能達到30萬噸。
索爾頓海地區(qū)已有19座地熱電廠，建成后的CTR項目預計每年鋰產(chǎn)出約32.8萬噸位，發(fā)電量110萬千瓦。索爾頓海鹽度比太平洋海水高30%，需要特殊的地熱技術(shù)才能保障設施功效。過去三十多年來，CTR開發(fā)了“結(jié)晶器-反應器-澄清器”工藝（CRC）并使之成熟化，目前被索爾頓海地熱田的工廠廣泛采用，發(fā)電容量因子高達97%。
CTR擁有索爾頓海地熱田絕大多數(shù)的土地和礦產(chǎn)權(quán)，普爾斯總工程師表示，“CTR項目希望積極吸引金融、設備供應和鋰精礦承購方面的中國合作伙伴。”
普爾斯博士表示，“工業(yè)界的緊迫感令人鼓舞，加快創(chuàng)新過程是推進能源研究不可或缺的一部分。索爾頓海有3,000萬千瓦的地熱潛能，未來帝王谷將引領這一資源潮流，增強美西電網(wǎng)基準樞紐功能，在美國的能源發(fā)展戰(zhàn)略中發(fā)揮重要作用，高效、可靠地為加州和美國西部地區(qū)供電。”

圖為美國能源部地熱技術(shù)辦公室物理學家肖恩·普爾斯博士。

Ormat負責政策事務的執(zhí)行董事湯姆森也引用美國能效與可再生能源技術(shù)中心（CEERT）的分析報告指，“索爾頓海的新地熱環(huán)保組合可以幫助加州實現(xiàn)可再生能源和控制排放方案。”
IVEDC總裁凱利強調(diào)，地熱采礦作業(yè)以碳負排放登記，地熱發(fā)電廠的容量系數(shù)是太陽能光伏電站的3倍，到2030年前，帝王谷地熱將為加州完成50%的可再生能源標準目標。
蒂姆·凱利每年四次組團訪問中國，他表示，“隨著對可靠性能源和可再生能源的需求擴大，鋰離子電池市場將迎來飛速增長期，帝王縣已經(jīng)準備好迎接重大的商業(yè)合作機會。”（五湖四海華人資訊網(wǎng)周杰）