2008 年，電動車在油價上漲后東山再起。到了 2018 年，電動航空也邁向了新的里程。幾十年來，整個航空領(lǐng)域和航線都取得了進展。1986 年，埃爾伯特·L·伯特·魯坦(Elbert L Burt Rutan)首次完成了不著陸、不加油的環(huán)游世界。30 年后，人類又實現(xiàn)了另一種環(huán)球旅行，也標(biāo)志了第一例電動環(huán)行。這一宏大的旅程始于阿布扎比(阿拉伯聯(lián)合酋長國首都)，在 16 個月之后，電動飛機回到了開始的地方。但是這架飛機所實現(xiàn)和以往不同，它既沒有排放，也沒有消耗燃料，它使用的是數(shù)塊太陽能電池板、一個電動馬達和四塊 41 千瓦時的鋰離子電池。

這架電動飛機稱為“陽光動力 2 號(Solar Impulse 2)”，在它 2016 年完成首飛之后，就此改變了航空世界。從那時起，電動商用飛機的愿景就不再是夢想了。電動飛行擁有明朗的未來，它機不但能削減航空燃料的用量，還能減少排放，讓環(huán)境變得更加清潔。

根據(jù)歐洲委員會的說法，飛機排放量目前約占歐盟溫室氣體排放總量的 3%、世界溫室氣體排放量的 4%。這是一個相當(dāng)可觀的數(shù)字，而且還在以較高的速度增長。如果實現(xiàn)電動航空，那么這些不斷上升的排放量就會減少。從乘客的角度來看，電動飛機也是一次突破，電動飛機能夠降低出行費用，減少旅途中的噪音，同時提高拉升的速度。電動引擎能讓飛機在更高的海拔上維持良好的性能，而且還能降低空氣阻力，而與之相比，內(nèi)燃機的性能明顯不足。

挑戰(zhàn)

無論是炒作還是創(chuàng)新，電動商用飛機仍舊道阻且長。伯特·魯坦設(shè)計的“Long-EZ”是最近一次電動飛行的實例。2012年，Long-EZ 是飛行速度最快的電動飛機之一，時速可達每小時 202.6 英里，同時機上只運載了一名乘客。相比之下，波音 787 的飛行時速為每小時 585 英里，載客量超過 242 人。所以就目前的技術(shù)，直到 2030 年，商用航空最多用上混合動力技術(shù)。

目前，美國宇航局正在開展一項名為 Electric Aircraft Testbed 的項目。該項目正在研究電動飛行的技術(shù)障礙。該試驗臺的目標(biāo)是提高電動飛機的效率同時減少飛機自身的重量。隨著技術(shù)的進步，試驗臺可以適應(yīng)更大功率的發(fā)動機。

另一個挑戰(zhàn)則是冷卻系統(tǒng)。電動飛機飛行過程中會產(chǎn)生 50 千瓦到 800 千瓦的熱量，而冷卻系統(tǒng)則是要將這些熱量在飛行中排出。大功率電子設(shè)備的集成功率模塊需要冷卻系統(tǒng)，其中最重要的是可以改善導(dǎo)熱性能的材料以及幫助散熱的輕量級系統(tǒng)。

電池技術(shù)

最重要的限制因素并非發(fā)動機重量或飛機設(shè)計，而是電池。目前的電池還不能達到電動航空所需的功率重量比。噴氣燃料的能源產(chǎn)量比同等質(zhì)量的電池多 43 倍。而電動航空業(yè)正在大力提高能量儲存技術(shù)，也許能讓電池的能量密度每年上升 5% 到 8%。只有實現(xiàn)了五倍于現(xiàn)在的能量密度，小規(guī)模的航空作業(yè)才有可能進行。好消息是，飛機的設(shè)計也在提升，所以能源需求也會隨著時間的推移降低。

一旦一切都厘清了，我們就需要開始解決另一個問題，那就是如何快速更換電池，實現(xiàn)航班的無縫銜接。最好的解決方案是換電技術(shù)，但這個解決方案也有阻礙，因為電池的維護成本高于燃氣渦輪，而且充電 1500 次之后就需要更換。

當(dāng)前的競爭狀況

Zunum 航空是一家由波音公司和捷藍航空支持的公司，自 2013 年以來，該公司一直在研究 10 座到 50 座的混合動力電動飛機。公司于 2017 年 10 月開始開發(fā) 12 座的飛機，計劃在 2020 年飛行。該飛機在做短途飛行時，涵道風(fēng)扇完全由電池供電，在航程加長時，發(fā)電機可提供 1 兆瓦至 5 兆瓦的電力。當(dāng)航程上升至 700 海里時，燃氣渦輪將用于驅(qū)動兩個 550 千瓦的發(fā)電機。2018 年 2 月，Zunum 宣布公司正在建造該飛機的第一個原型。

E-Fan X 則是空客公司與勞斯萊斯和西門子合作研發(fā)的混合動力電動飛機，該飛機使用板載鋰離子電池為兩個電動機供電。2014 年，E-Fan X 完成了首飛，航行時長為 60 分鐘。在實現(xiàn)全電動飛行的路上，公司希望能在 2020 年首先完成混合動力飛行。

Eviation Alice 是一架由以色列 Eviation 公司研發(fā)的電動飛機。該飛機的特點在于它有三個螺旋槳，其中兩個分別安裝在翼尖，另一個在安裝在機身后方。該飛機擁有電力推進系統(tǒng)，其中 95% 的材料由合成材料構(gòu)成。該公司創(chuàng)立于 2015 年，目前正在生產(chǎn)的全電動商用及通勤飛機的模型。

Wright Electric 旨在設(shè)計出航程小于 300 英里的商用電動客機。公司成立于 2016 年，已從硅谷加速器中獲得風(fēng)險投資。2017 年 9 月，英國易捷航空公司宣布與 Wright Electric 合作，將在 2027 年開發(fā)出 180 座的電動飛機。

在未來的歲月里，即便街道上到處駕駛著電動汽車，在電動航空的道路上，我們?nèi)杂泻芏嗦芬摺６诙嗄暌院螅?dāng)我們回望電動航空的歷史時，我們也會想起這一路上歷經(jīng)的坎坷，而在突破電池、引擎和設(shè)計上的障礙后，電動航空事業(yè)終將傲然地起飛。