路透社報道稱，如果埃隆·馬斯克(Elon Musk)如愿以償，那么下一代特斯拉(Tesla)的電池里就不會有鈷了。

他在該公司第一季度業績電話會議上對分析師表示，至少，“我們認為，我們幾乎可以把鈷的用量降至零”。

負責特斯拉汽車電池業務的田村賢治(Kenji Tamura)表示，為特斯拉電動車提供電池的松下“目標是在不久的將來實現鈷的零使用，目前研發正在進行中”。

甚至在電動汽車(EV)革命真正形成勢頭之前，這兩家公司就在引領一場行業競賽，以減少對這種金屬的依賴。

不難看出為什么。

倫敦金屬交易所(London Metal Exchange)的電池輸入價格已從2016年底的每噸不足3萬美元飆升至目前的每噸86,750美元。

甚至可能更高。

鈷供應由剛果民主共和國主導，呈現出政治、運營和倫理風險的不穩定組合。

對于相對的新來者(這意味著歐洲汽車行業的大部分)來說，鈷是電動汽車電池組金屬需求中最成問題的成分。

但考慮到鈷是決定電池穩定性和性能的最重要因素之一，這個問題能被解決嗎?

特斯拉(Tesla)和松下(Panasonic)在降低鈷使用量方面處于電動汽車領域的領先地位。

這主要是因為從一開始，他們就用不同的化學方法來制造那些容量和穩定性足以驅動汽車的電池。

松下的鎳鈷鋁(NCA)技術一直比其他幾乎所有人使用的鎳鈷錳(NCM)配方使用的鈷更少。

自2008年推出特斯拉跑車(Tesla Roadster)以來，特斯拉公司已經有了10年的電池化學研究經驗。

專業電池研究公司Benchmark Minerals估計，在過去六年里，特斯拉將汽車中鈷的平均使用量從每輛車11公斤降低了60%，至4.5公斤。

這可能是一件容易的事。但Benchmark Minerals公司認為，要想將之完全消除掉將會困難得多。

無論如何，考慮到NCM電池化學的廣泛應用，這對其他所有人都沒有多大意義。NCM電池制造商已經開始減少鈷的使用量，但仍有很多工作在進行中。

最初的NCM化學使用的公式是一份鎳，一份鈷和一份錳，或者用電池行業術語說的1:1:1。

如今已經發展到5:2:3(五份鎳、二份鈷、三份錳)和6:2:2化合物。

NCM工程師們希望將鈷進一步降低到8:1:1的金屬配方。

根據Benchmark Minerals的說法，它已經在試點和小規模工廠進行了測試，尤其是在中國，但距離全面的商業應用還有數年的時間。

該公司預測，到2020年以后，這一比例才可能超過總NCM產量的5%。

馬斯克在致股東的信中夸耀，松下最新的電池設計意味著鈷的使用量“已經低于其他電池生產商生產的下一代陰極，后者的鎳錳鈷比為8:1：1。”

其他汽車制造商面臨的問題是，電動汽車革命目前的發展速度超過了它們在電池革命中代替鈷的集體能力。

Benchmark Minerals公司的數據顯示，即使考慮到加速生產8:1的化學反應，該行業的鈷使用量在2026年也將增至18萬噸，略低于去年全球產量的兩倍。

對一個如此集中在剛果的供應鏈來說，這是一個令人望而生畏的前景。在剛果，從埃博拉疫情爆發到民兵對地雷的襲擊等一系列令人震驚的新聞報道層出不窮。

然而，目前對鈷供應鏈最令人擔憂的是，政府與一些大型煤礦運營商之間圍繞一項擬議中的新采礦法規的對峙。

該法規對之前的穩定條款進行了審查，制定了一項新的暴利稅，并允許政府提高被視為“戰略性資產”的礦產的特許權使用費。

與此同時，該國最大的鈷生產商嘉能可(Glencore)也陷入了與國有礦商Gecamines的法律糾紛。Gecamines正試圖解散它們的合資企業。

嘉能可(Glencore)經過兩年的翻新后，重新啟動了嘉本(Kamoto)銅礦，包括安裝了一個超級充電的鈷回路(cobalt circuit)，這推動剛果鈷產量在今年前三個月增長了34%。

整個電動汽車供應鏈都依賴剛果以這種速度持續增加產量的能力，以幫助滿足不斷加速的需求。

但每個人都知道這是一種危險的依賴。

理論上，剛果有足夠的資源為世界其他地區提供所需的鈷。但當前的政治現實表明，供應中斷的風險有所上升。

因此大家都想盡快減少鈷的使用量。

在不犧牲安全性和性能的情況下，完全消除它似乎是不可能的，這兩者都是電動汽車制造商的試金石問題。

但電池領域的大量研究表明已經產生了新的超低鈷方案，比如強生公司(Johnson Matthey)的增強型鋰鎳氧化物(eLNO)，該公司預計將在2020-2021年投入商業化生產。

極端價格和稀缺性帶來完全無法預見的技術突破的先例比比皆是。

這曾經是一個公認的事實，例如，制造電動馬達離不開鏑。

直到本世紀初，在經歷了稀土價格的劇烈上漲和下跌周期之后，本田(Honda)和大和鋼鐵(Daido Steel)才真正做到了這一點。“脫離了枷鎖”的小型貨車根本不使用任何鏑。

當他們研發的時候，他們還設計出了可以替代另一個“不可替代”的稀土金屬，鋱。

電動汽車革命才剛剛開始，但如果金屬鈷在這段時間內還想繼續保持目前的核心地位，生產商和政府都應該聽取埃隆•馬斯克(Elon Musk)的話。

現在電動汽車工業需要鈷。

供應越不穩定，就越難消除這種需求。