云計算實際有兩個重要方面，缺一不可，不可偏廢，一是集中計算，一是分布式計算，云計算是以特定方式融合二者的歷史產物。忽視任何一點，都會有嚴重片面性。

現在許多“偽云計算”，倒不一定是說了完全不沾邊的事情，而是把云計算的某個側面，或歷史上的某個局部來源，夸大為云計算的主流，而產生誤導。

為此，在這里打算僅就云計算最核心的內涵，進行一番辨析。

1）集中計算分幾種情況，與云計算既有聯系，又有區別：

第一種，也是最典型的集中計算是大型主機，如IBM的S/360。相當多的人把云計算說成是集中計算，這并不全面。因為云計算顯然不等于大型主機。云計算的應用，并不集中于大型主機內部，而是分散在集中計算和存儲的外部計算節點上。

第二種，是主從機結構，服務器是主從機結構中的集中的一方，以后互聯網的WEB模式，就是主從機結構的一種。主從機結構和WEB都不等于云計算，這是因為，它們的控制權位于主機（服務器）；從機雖然分散存在，但沒有控制權，不是以用戶為中心的。

第三種是網格計算，網格計算本質上仍是集中計算。它表面上雖然具有利用分布計算資源的特征，但由于要解決的是巨大而單一的計算問題，從應用角度看，并不是分布式的。把云計算理解為網格計算，顯然會漏算由節點方（應用方）提出任務這一點。

2）分布式計算，同樣與云計算既有聯系，又有區別：

第一種，WEB出現前的互聯網（WWW出現前的互聯網），如阿帕網，就是典型的分布式計算，并不需要服務器作為計算中心。僅有分布式計算，并不等于云計算，因為云計算還有集中存儲和計算的部分。

第二種，P2P，即無須經由服務器，一臺計算機與另一臺計算機直接相聯。其重要特點是對等，沒有主從之分。在可管理的P2P模式下，雖然可以經過服務器，但不同于主從機結構處，在于它也可以不通過服務器，而主從機結構不通過服務器是不可以的。云計算不同于P2P之處，在于它必須以集中計算和存儲作為分布式計算的互補方面。

第三種，協同計算，可以認為是P2P形式的推廣，從點對點，發展到群組協作，即時消息、SNS等，都可以是基于協同計算和并行計算的。協同計算已非常接近云計算，但仍有不同，例如SOA（面向服務架構）可以復用服務模塊，但這可能只是發生于應用之間，必須將這些可復用資源移向獨立于應用的云服務器中，才算云計算。

現有許多云計算的定義，都往往偏向上述情況中的某一邊，因此顯得似是而非。需提醒的是，業內人士談云計算往往有特定語境，比如說云計算建設要加強集中計算和分享。結合具體所指，可能并沒有錯，因為它可能是指云計算基礎設施或平臺本身建設，也可能是針對大企業的云端業務。但聽的人往往聽錯，以為這就是云計算的全部，體會不到分布式計算和應用端的存在。這就造成誤導和誤解。

這種情況并不可怕，消除誤解就會搞明白。但還有一種情況就不同了。一些大企業在搞云計算時，以傳統的網格計算、主從機的舊理念，把云計算納入排斥分布式計算的集中計算的軌道，那就屬于內行的傳統與保守了。目前對于集成的理解，就有這種實際問題存在。

3）集中與分散的聯接

現有對云計算的定義中，許多都忽略了兩個基本點之間的聯接方面的內涵。實際上，二者的聯接，是云計算的精髓所在。這種內涵，也是從歷史中一步步發展出來的。有幾個概念，值得特別注意：

第一，分享（或共享）。現在所有的云計算，都會提到分享。這主要是指在云中分享可復用的資源，也包括點對點之間的分享。分享是與工業化格格不入的概念。工業企業經濟是在排除分享的前提下建立起來的；可分享的東西，屬于政府用稅收提供的公共產品。但在云計算中，分享完全可以是市場行為。之所以會這樣，是因為有兩種情況與工業經濟相比發生了變化，一是生產資料從物質和資本，變成了數據，從不可復用，變為可復用；二是出現了基礎業務與增值業務之間的交叉補貼，分享可以獲得回報（例如免費模式）。這樣就造成集中的部分分享，而分散的部分回報。其中，數據資源可復用性，正是云計算中的集中，采用分享模式的基礎；而集中業務與分散業務之間的關聯，是分享可以成立的模式基礎。

第二，虛擬化。虛擬化是云計算的重要特征。工業生產方式是集中，農業生產方式是分散。歷史上從來沒有解決好二者的矛盾。虛擬化在協調二者關系上，走出了新路。早在大型主機時代，虛擬化的思想就被提出了。但那時并沒有端的應用可供施展。到了云計算中，虛擬化在云的集中與端的分散之間，起到關鍵聯接作用。實際是在技術上，把資本專用性的框框打破了。在實體經濟中，要素具有剛性，難以自由流動，固定資產的投資，經常成為沉沒成本，造成巨大閑置和浪費。

在云計算中，虛擬化實際上將要素的剛性，變為了柔性。這對于應用端、增值端的邊際投入，固然沒有造成直接的改變，但對集中于云端的可分享資源來說，卻是一種巨大的社會節約。相當于從事同樣生產的固定成本（如初始固定投入）憑空節省了許多。社會可以把固定成本轉化為可變成本，集中于必要的增值業務，為用戶創造更多價值。

第三，效用計算。效用計算實際是租賃的概念。由于資源可復用而生產要素可以虛擬化，在產權上帶來的一個合理變化，就是資源配置可以“變擁有為控制（使用）”，把所有權與使用權分開，對生產要素不必擁有所有權，而以租賃的方式，控制使用權即可。在云計算中，以這種方式，實現的是云一方的所有權與端一方的使用權的自然聯接。這造成公有制與私有制之間一種奇妙混合：在云的方面，基礎設施（I）、平臺（P）和軟件（S）——相當于工業時代的道路、廠房和設備——是“公有”的；在端的方面，增值業務和邊際投入是“私有”的，而“公”、“私”之間以一定比例分成（如三七分成）。

第四，開放API（應用程序接口）。人們在定義云計算時，很少把API考慮進去。實際上，在集中與分散之間，離開了API相聯，一切都變得不可行。因此可以說，API是云計算的關鍵——或者說，起到云與端聯接作用的機制，是云計算的關鍵。在工業經濟條件下，API是不存在的。即使在云計算出現之前的互聯網經濟中，API也經常是封閉的或不起實質作用的。例如在SOA中，共用模塊并沒有獨立出來以API形式，由獨立第三方（象云那樣）提供。許多談論云計算的人，都沒有把資源共享到云端后，如何與終端計算聯接的問題，當作云計算內涵的一個重要方面來認識。

我個人認為，云計算從更深的意義上，是以提高效能（即報酬遞增）為目標取向的。許多人僅僅從效率（包括節省成本）來談云計算可以解決什么問題，沒有充分到位。可以倒著證偽一下，提高效率，也可以是報酬遞減，但那樣的話，云（I、P、S）與非云（實體基礎設施、廠房和設備）就沒有區別了。可見不談效能，就無法把真正的區別總結出來。真正的區別在于效能（效率的變化率，即“越……越……”）：采用云計算，系統越復雜，邊際成本越低；不采用云計算，系統越復雜，邊際成本越高。從這個意義上來說，采取云計算，實質是在轉變生產方式。