在傳統的數據中心中，以交換機為代表的各種網絡設備是組成數據中心網絡的硬件核心，而交換機的功能和性能直接關系到了數據中心網絡的可伸縮性。也正是由于這些原因，以思科和華為為代表的大批網絡廠商迅速崛起，并積累起驚人的市場份額和財富。但與其他事物一樣，硬件交換機的發展也有利弊。

隨著數據中心對網絡設備需求的不斷增加，以交換機為代表的網絡設備的設計和制造門檻正在提升，價格也水漲船高。同時這就意味著用戶很容易被這些硬件廠商所綁定。而在這種情況下，事情正在與“數據中心的隨意切片”這一中心思想漸行漸遠，所有人都意識到了危機的存在，因此，我們需要一種新的思路來解決數據中心網絡困境。

對此，VMware全球副總裁，CPD全球研發及中國研發總經理李嚴冰博士表示：軟件定義的數據中心，從最直觀的定義來看，就是虛擬化、軟件化數據中心的其一切資源。虛擬化是從服務器虛擬化開始的，虛擬機帶來的好處很多客戶都已經非常了解。但是網絡、存儲是物理性很強的資源，虛擬機雖然帶來了一些靈活性，沒有辦法在其他資源上體現。軟件定義的數據中心就是把數據中心所有的傳統、物理、硬件的資源進行虛擬化、軟件化，這是一個比較直觀的定義。

而從實際的情況來看，由VMware出手來推行“軟件定義數據中心”確實也是合適的。在過去相當長的時間中，VMware已經在資源池管理方面積累了眾多的驚訝和技術基礎。以此為依托，VMware也成功的在服務器和存儲虛擬化方面取得了優勢的市場地位。很顯然，VMware戰略的下一步就是網絡虛擬化了。在這一步完成之后，VMware的“軟件定義數據中心”戰略才能變得完整和可行。

為了達成這一戰略，VMware首先收購了軟件定義網路領域的先鋒廠商Nicira，憑借Nicira的專利和技術，在保持之前Nicira的產品線的同時對vSphere等產品線進行升級和改造。

之后，VMware更是在軟件定義數據中心的戰略布局上頻頻出手，先后收購或投資了數據中心自動化管理初創企業PuppetLabs、軟件定義數據中心管理初創企業DynamicOps、大數據初創企業Cetas以及先后收購了開源Java開發平臺SpringSource、關系型和非關系型分布式數據管理系統廠商GemStone、開源軟件開發商WaveMaker、企業社交協作解決方案提供商Socialcast、PPT在線制作服務提供商SlideRocket等。一張軟件定義數據中心的大網正在熱火朝天的收購背后漸漸成型。

按照VMwareCTOSteveHerrod的看法，專門的軟件會代替專門硬件，貫穿到數據中心的方方面面，新的虛擬化形式和軟件定義網絡將會作用到IT棧的各個層面。“軟件定義數據中心”即將到來，從而為下一代的應用重新定義基礎設施。

Herrod認為IT有一個延續了數十年的頑疾—基礎設施被應用牽著鼻子走。批處理催生了大型主機，web應用催生了LAMP棧(即Linux+Apache+Mysql+Perl/PHP/Python)，時至今日這些東西仍然并存，讓數據中心變成了遺留系統的大雜燴，堪稱IT創意的歷史博物館。

而軟件定義數據中心則在各種底層硬件架構上面加載了一個虛擬的基礎設施層。軟件提供了讓數據中心適配新形勢和新應用所需的一切，管理了從存儲到交換機乃至于安全等方方面面。虛擬化一切，底層硬件的任何變化都與上層應用無關，這就是VMware的目標。有了這個基礎，可伸縮性和性能問題可迎刃而解。包含有大量遺留資產的數據中心因此可以提高效率、降低成本、實現動態化。

而對于整個行業來說，軟件定義數據中心已經有了幾年的概念鋪墊，接下來的2013年正是其開花結果并形成趨勢的重要一年。相信有了之前的基礎，VMware的軟件定義數據中心必然會進行的風生水起;而企業數據中心也有望憑借一體化的軟件解決方案而真正實現隨意切片和分割的終極目標。