幾天過后，超市經理打電話向這位父親致歉，這位父親的語氣變得平和起來，他反過來道歉說，他的女兒確實懷孕了，預產期在8月份。

對零售商而言，一個家庭將要孕育一個新生命，往往是一對夫妻改變消費觀念的開始，也是他們生活方式發生變化的分水嶺。塔吉特總部利用大數據進行相關性分析，已經為時多年。他們可以在不與準媽媽們對話的前提下，預測一位女性的“懷孕進行時”。塔吉特的數據分析團隊，在查看準媽媽們的消費記錄之后，找出了20多種關聯物，通過這些關聯物對顧客進行“懷孕趨勢”預測，并寄送相應的優惠券，為消費推波助瀾。

從《紐約時報》對這件事的綜合報道，可以看到依靠大數據的新營銷模式：從娃娃抓起，讓媽媽上鉤。塔吉特這樣的大型連鎖超市早就認識到始于嬰兒用品的消費習慣，當媽媽們開始熟悉一個品牌、了解一家店面、習慣一套購物方式后，媽媽和嬰兒就會成為被“友好套牢”的長期消費者。他們的消費價值可以用代數程序精確計算和預測出來，假如媽媽一時忘記了購買，像吃藥提示一般準時的促銷就啟動了。

塔吉特不是特例

美國一些機構和公司爭先恐后地投身于大數據分析運動中。毫無疑問，大數據解決了一些難題，產生許多有益的解決方案。例如，它可以使得Google能夠預測冬季流感的傳播路徑;可以提高人們對于曼哈頓沙井蓋爆炸的預測，以避免人員傷亡;可以幫助醫院更有效地監測到早產兒細微身體變化所發出的感染信號，以便醫生能夠及早進行治療;可以為UPS物流車隊制定最佳行車路徑，令司機們在2011年少跑4848萬公里，節省了300萬加侖的燃料。

包括維克托.邁爾-舍恩伯格(Viktor Mayer-Sch?nberger，《大數據時代》作者)在內的許多學者，在興奮地傳播一個又一個大數據“巫師”——那些運用大數據成為傳奇的公司與個人，他們正在利用大數據解決令人頭疼的“古老問題”，或是發現一個又一個商業新大陸。類似IBM這樣的大型公司更是不遺余力地強調：數據正在成為戰略資源。一時之間，擁有并利用大數據成為商業新時尚。各公司努力或者希冀成為維克托描繪的三種大數據公司之一：擁有大數據的公司、擁有大數據技術的公司、擁有大數據思維的公司。

但是，當拉斯維加斯各大賭場也用大數據來挑選大客戶、鼓勵大投注、誘發大賭癮的時候，我們應認真考慮：要掀起大數據狂歡，還是謹慎地把它裝入籠子加以馴服?若無限制，在賭場之外的市場，看似無辜、無害的大數據采礦和營銷不僅會入侵我們的隱私地帶，而且將悄悄改寫著個人與制度之間的社會信任景觀。

誘惑

有關大數據的一切都指向人的遠古渴望：預測和操縱未來。

王爾德(Oscar Wilde)曾經說過：我可以抵御任何力量，除了誘惑。

在誘惑面前，我們都是王爾德的同族。這正是大數據喜愛我們，而公司們喜愛大數據的原因。“買了這款巧克力的，也特別喜歡這種果醬”，“你和上面的這些成功人士都鐘愛這個品牌的家具，他們中的8個人剛剛購買了正在促銷的這個年份的葡萄酒”……聽上去很熟悉嗎?因為它們都來自“大數據學派”。這些經典營銷句式、語法和邏輯結構的有用證據來自“性感的數據科學家”[哈佛商學院教授達文波特 (Tom Davenport)語]。

大數據的美妙之處遠不止于電子商務網站迷人心智的產品推薦，它還能幫助球隊取勝。邁克爾.劉易斯在《魔球》一書里講述了奧克蘭“運動家”棒球隊的經營哲學。運動家棒球隊的總經理比利.比恩，依靠電腦程序和數據模型分析比賽數據，用以選擇球員，最終他帶領球隊在美國聯盟西部賽中奪冠，并創下20場連勝紀錄。

維克托曾經引用這個案例，說明專家的消亡和數據科學家的崛起。大數據的鼓吹者們認為，一個史無前例的新時代正在到來。人類可以收集、利用的數據在規模(Volumn)、類型(Variety)、速度(Velocity)上有了新的變化。

分布式計算(hadoop、MapReduce等云計算技術)、認知計算在內的計算能力的演化，使得存儲和處理數據的成本大幅度下降