中國電力改革的歷史回顧改革開放至今，中國電力體制改革大體上經(jīng)歷了四個階段。

第一階段（1978—1985年）：主要解決電力供應嚴重短缺問題。推行“集資辦電”，解決電力建設資金不足問題。電力部提出利用部門與地方及部門與部門聯(lián)合辦電、集資辦電、利用外資辦電等辦法來解決電力建設資金不足的問題,并且對集資新建的電力項目按還本付息的原則核定電價水平，打破了單一的電價模式，培育了按照市場規(guī)律定價的機制。

第二階段（1987—2002年）：主要解決政企合一問題。提出“政企分開，省為實體，聯(lián)合電網(wǎng)，統(tǒng)一調(diào)度，集資辦電”的“二十字方針”和“因地因網(wǎng)制宜”的電力改革與發(fā)展方針。將電力聯(lián)合公司改組為電力集團公司，組建了華北、東北、華東、華中、西北五大電力集團。1997年1月16日，中國國家電力公司在北京正式成立。這個按現(xiàn)代企業(yè)制度組建的大型國有公司的誕生，標志著我國電力工業(yè)管理體制由計劃經(jīng)濟向社會主義市場經(jīng)濟的歷史性轉(zhuǎn)折。此后，隨著原電力工業(yè)部撤銷，其行政管理和行業(yè)管理職能分別被移交至國家經(jīng)貿(mào)委和中國電力企業(yè)聯(lián)合會，電力工業(yè)徹底地實現(xiàn)了在中央層面的政企分開。

第三階段（2002—2012年）：廠網(wǎng)分開與電力市場初步發(fā)育階段。2002年12月，國務院下發(fā)了《電力體制改革方案》（即電改“五號文”），提出了“廠網(wǎng)分開、主輔分離、輸配分開、競價上網(wǎng)”的16字方針并規(guī)劃了改革路徑。總體目標是“打破壟斷，引入競爭，提高效率，降低成本，健全電價機制，優(yōu)化資源配置，促進電力發(fā)展，推進全國聯(lián)網(wǎng)，構(gòu)建政府監(jiān)督下的政企分開、公平競爭、開放有序、健康發(fā)展的電力市場體系。”根據(jù)該方案，電力管理體制、廠網(wǎng)分開、電價機制等一系列改革開始推進。

但是，后來國內(nèi)外經(jīng)濟與電力供需形勢出現(xiàn)較大變化，改革環(huán)境風險加大，利益紛爭加劇，意見分歧較多，致使電力改革裹足不前，與國際趨勢偏離漸甚，未能實現(xiàn)改革初衷。2003年，中國經(jīng)濟增長速度達到10.5%，電荒苗頭開始顯現(xiàn)，發(fā)電企業(yè)競價上網(wǎng)動力明顯不足；2003年8月14日的美加大停電事故、后續(xù)的英國倫敦與歐洲電網(wǎng)等多起大停電事件、2008年國內(nèi)南方冰凍災害后的大停電事故，以及國外電力改革后出現(xiàn)的市場操縱與電價上漲等負面效應加大了國內(nèi)對電改引發(fā)通脹預期和不穩(wěn)定因素的擔憂，使得改革重心向維護電網(wǎng)安全穩(wěn)定運行偏移。近年來，國際低碳轉(zhuǎn)型趨勢以及國內(nèi)能源環(huán)境問題的日益嚴峻，促使我國加快發(fā)展可再生能源發(fā)電技術，對電網(wǎng)安全穩(wěn)定運營的依賴性提高，市場化改革態(tài)度則較為保守，改革步伐放緩。然而，經(jīng)濟改革不應隨著個人意志而轉(zhuǎn)移，而是要符合一國國情與經(jīng)濟發(fā)展規(guī)律。

自2002年電力體制改革實施以來，中國電力產(chǎn)業(yè)供應能力大幅提高，要素生產(chǎn)率有所提升，電價形成機制逐步完善，如發(fā)電環(huán)節(jié)實行了發(fā)電上網(wǎng)標桿電價，部分省份對輸配環(huán)節(jié)差價進行了初步核定，銷售環(huán)節(jié)相繼出臺了差別電價、居民階梯電價與懲罰性電價政策等。然而，電力市場改革還面臨許多矛盾和問題，如電力交易機制還很薄弱，市場定價機制尚未有效形成，某些業(yè)務領域的行政性壟斷依然過強，管制制度與管制專業(yè)化水平有待提高，企業(yè)生產(chǎn)效率還有很大的提升空間，企業(yè)產(chǎn)權制度單一、內(nèi)部人控制甚至腐敗的問題依然突出，市場配置資源的決定性作用難以發(fā)揮，產(chǎn)業(yè)組織間的利益博弈與矛盾突出，節(jié)能高效環(huán)保機組不能被完全有效利用，棄水、棄風與棄光現(xiàn)象突出。此外，現(xiàn)行政府管制電價政策不靈活，電價調(diào)整滯后于市場供需形勢與能源成本變化，不能合理地反映用電成本與資源價格，缺乏對供需機制、競爭機制與外部性的有效反映。

隨著中國經(jīng)濟步入新常態(tài)，國際國內(nèi)經(jīng)濟形勢的各種不確定因素和風險加大，電力需求出現(xiàn)明顯放緩趨勢，電力能源環(huán)境問題與安全問題凸顯，如何針對新形勢下的能源電力經(jīng)濟進一步深化改革，成為政府工作的重點。

第四階段（2013年至今）：電力體制改革進入新常態(tài)，市場化步伐加快。目前中國經(jīng)濟已經(jīng)步入新常態(tài)，在增速回落調(diào)整與結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型升級的經(jīng)濟形勢下要實現(xiàn)“十三五”規(guī)劃，未來的一段時期，電力體制改革必須要與其他領域改革一起不斷推進和深化，這將構(gòu)成中國式電力體制改革的新常態(tài)。這一階段的特點如下：一是政策密集出臺；二是我國經(jīng)濟進入新常態(tài)發(fā)展階段，電力經(jīng)濟也進入新常態(tài)發(fā)展時期；三是電力市場改革落地實踐，輸配電價與售電側(cè)開放等改革成為熱點；四是電力產(chǎn)業(yè)組織結(jié)構(gòu)調(diào)整加快，電價制度更加靈活；五是更注重可再生能源開發(fā)與應用；六是注重頂層設計與企業(yè)共識相結(jié)合。