在2009年至2011年之間，美國宇航局發布了一項名為“綠色飛行”的挑戰賽。參賽者被要求設計一款新型客機，其運載200名乘客飛行一英里油耗僅為1加侖或其它同等指標，與此同時還必須大大降低飛行中的噪音水平。
       新浪科技訊 北京時間7月25日消息，據美國宇航局網站報道，在月球上永遠不會有多云天氣。那里擁有漫長的白天：一周7天，每天24小時都是陽光普照，因此考慮使用太陽能電池板作為未來月球車的能源是合情合理的；但是緊接著就是長達兩周的黑夜，這將是漫長的寒冷時期。
       要想儲存可以維持一輛像目前正在火星運行的“好奇號”火星車那樣的大型火星車在長達兩周的黑夜時間內保持運行的電能，按照目前的技術水平是難以做到的。但這將是未來技術的前進方向，因此近日美國宇航局向美國的工程學界發出挑戰：征集能夠突破這項技術瓶頸的方案——讓月球車能夠儲存足夠其在長達兩周的黑夜期間運作的太陽能，獲勝者將獲得150萬美元的獎金。
       這需要先進的電池技術，某種燃料電池系統，甚至你也可以考慮飛輪——只要你能達成宇航局給出的技術目標就成。不過，按照賽事規定只有美國公民才可以領走獎金。

此次挑戰賽項目的徽標

       這一挑戰賽名為“夜晚漫游者”，它屬于美國宇航局近期一系列統稱為“百年挑戰”的賽事項目之一。該項目于2003年啟動，這一年正值美國的萊特兄弟發明飛機100周年。自那以后，美國宇航局在其舉辦的一系列不同賽事中共向15支參賽隊伍發放了超過600萬美元的獎金。
       艱難的挑戰

       在每一場賽事中，美國宇航局都會與一家民間非盈利機構合作招募參賽隊伍。就像這一次，一家名為“Cleantech Open”的民間非盈利組織就和美國宇航局合作開展此次賽事的組織協調工作。這家非政府機構的宗旨是致力于推進潔凈能源的開發利用。參加這樣一場賽事的組織工作，它將需要花費數十萬美金，這一成本是無法收回的。
       Cleantech Open的夜晚漫游者項目經理喬希·紐波特(Josh Neubert)解釋了他們與宇航局合作開展這項活動的初衷，他表示：“這是一項有望改變儲能技術領域的絕好機會。”他說：“幾乎所有的潔凈能源技術都受制于儲能技術的滯后。而我們作為一家民間非政府組織，依靠自身的力量是無法組織起這樣一場競賽活動的。這場賽事將能夠提供的豐厚獎金將實實在在的幫助開發者們推進他們的技術。”
       美國宇航局方面，“百年挑戰”項目經理山姆·奧特加(Sam Ortega)表示：“我們舉辦的所有賽事，我們都會確保其中開發的技術將不僅僅會被美國宇航局所采納，還將會帶來實實在在的利益。因為很難想象一名參與這項比賽的技術開發者看不到在美國宇航局之外創立自己的公司并獲得利益的前景。事實上有時候還常常會有這樣的情況發生，那就是有些參賽的技術開發者盡管未能最終勝出，但是在此過程中他們開發的技術讓他們創辦了公司，并生產出創新的產品。”
       報名參加這場比賽的最后截止期是2013年10月25日。預選將于2014年1月份舉行，在2015年春季公布最終結果。不過奧特加強調，公布結果并不等同于宣布獲獎的參賽者，他說：“我們此次賽事中設置的門檻相當高，因此在首輪賽事中我們并不期待會有人達到這一水平，因此我們會連續舉辦幾輪比賽來接受挑戰。”
       能量傳輸和綠色飛行
       類似的案例有很多，比如在2005年，美國宇航局發布了一項“能量傳輸挑戰賽”。在這項賽事中，參賽小組被要求開發可以采取無線方式將能量傳輸給一部“太空電梯”的方案。一旦這項技術得到突破，它將幫助人類最終建造一座超級電梯，可以將人一直送出大氣層并抵達地球同步軌道。在那場比賽中，參賽者使用激光為一個小型電梯進行遠程供電，使其沿著一根電纜上升到懸掛電纜的直升機旁。在第一年的比賽中，沒有任何參賽者成功達到要求，于是美國宇航局接著繼續舉辦這場比賽，直到2009年終于有參賽者達到技術指標并最終領走獎金。奧特加表示：“我們的確將這項賽事的指標設置的極具挑戰性，難度非常高。你必須開發一些革命性的技術方案。我們一直在？罷藝庋?拇蔥路槳浮！?
       在2009年至2011年之間，美國宇航局發布了一項名為“綠色飛行”的挑戰賽。參賽者被要求設計一款新型客機，其運載200名乘客飛行一英里油耗僅為1加侖或其它同等指標，與此同時還必須大大降低飛行中的噪音水平。奧特加表示：“這項賽事題目發布之后我們立即受到通用航空界人士的嘲笑，他們說這樣的指標是根本不可能達成的，說我們一定是瘋了。”但是比賽的結果給了這些人最好的答案——有兩名參賽者給出了他們的天才設計，甚至在效率上達到了指標水平的兩倍——他們設計的新型客機可以在油耗1加侖水平下載客400人飛行一英里。
       奧特加表示，類似這樣的賽事激發了參賽者們解決困難問題的創造靈感：“我們重視吸引來自民間的創新者。參賽者們被要求尋找針對某個難題的最經濟的解決手段，于是他們便會竭力去利用已有的技術，并通過創新的運用方式來嘗試解決問題。”他說：“一般情況下，這樣做是最簡潔也最簡單的贏得比賽的方式。當他們展示巧妙的解決方案時，人們會拍拍腦門說‘我怎么就沒有想到呢？’”
       本輪比賽是賽事的第一階段，即在地球環境的溫度和壓力條件下達成宇航局制定的儲能指標；一旦有參賽者成功達成了這項指標，宇航局就將公布開展第二階段的比賽，即要求參賽者在模擬月球表面環境下的極端低溫和真空環境下測試他們的儲能技術。