微軟總裁比爾-蓋茨與科學家們計劃以核廢料作為原料，打造新型的核子反應堆，預估能夠提供全美未來800年的用電。若此計劃成功，不僅能將現有核電廠所產生的核廢料再利用，也能減緩全球能源的開發，降低核子武器的持續發展與危險性。雖目前的研究遇到種種問題，但不論結果如何，比爾蓋茨的企圖心已受到專家贊許。 

　　根據《紐約時報》報道，該計劃由比爾蓋茨提出、微軟公司資助，稱之為“泰拉電廠”(TerraPower)計劃。截至目前為止，已砸下數千萬美元的研發經費，但預估未來還需要50億美元打造核子反應堆的原型。為此，比爾蓋茨將觸角伸到中國，將在當地尋找適合的場地與愿意合作的金主。 

　　分析師指出，比爾蓋茨的新型反應對計劃將大幅減少核武的使用。







　　現今各國的核電廠是以約莫3至5%的鈾235進行核分裂，制造出高效能源以啟動核反應堆，然而其余有90%以上的產物都是鈾238，即核廢料。有許多國家會將將核廢料轉化為钚元素，作為發電的輔助原料，但大多數的核廢料還是被以“高輻射污染物質”封裝掩埋。

　　比爾蓋茨所提出的泰拉電廠計劃，將把大部分被棄的核廢料鈾238，作為發電的主要原料，只需要非常少量的鈾235做為輔助即可。因為目前的核武技術是使用钚來做為主要原料，科學家們希望，藉由這種新型的核反應堆，各國可以降低能源的消耗，以現有的鈾238作為發電材料，避免各國將核廢料轉換成钚元素，發展核武。

　　目前泰拉電廠計劃所面臨的技術難題在于，分裂鈾元素所產生的中子會發生激烈撞擊，恐造成核反應堆的損壞。以現今的核電廠而言，因中子不會存在無反應爐內超過6年，故不會造成損傷。但泰拉電廠預計將燃料放置在反應爐中30年以上。物理學家擔心，活躍的中子恐會造成反應爐金屬質變。因此科學家們正嘗試以不同金屬，在各種溫度下制成反應爐，以維持中子穩定。 

　　要發展這項技術并不容易，科學家認為，即使真能做出適合鈾238使用的反應爐，也至少要等到2030年才能將此項技術量化，復制到各國。但比爾蓋茨相信，這不僅是能源與武器的改革，也是為了對抗氣候變遷與貧窮。 

　　諾貝爾物理獎得主伯頓˙理查德贊許比爾蓋茨的企圖，“對于這種長達20年的賭注，現今的資本家都不敢放手一搏，通常只有政府敢接手這種爛攤子。”不論結果如何，科學家們都認為比爾蓋茲的勇氣與嘗試值得鼓勵。