根據發電、輸電、配電和用電四大領域競爭和選擇的不同程度，可以把電力的運營模式分為垂直壟斷模式、發電競爭模式、批發競爭模式和零售競爭模式4種類型。

垂直壟斷模式

垂直壟斷模式是指由垂直一體化的電力企業壟斷發電、輸電、配電和售電等電力生產、消費各個環節的市場結構。該模式下，壟斷電力企業擁有所在市場區域內的全部或絕大部分電廠和輸配電系統，對其服務區域內(這種服務區域可以是整個國家，也可以是一個大區)的電力生產、輸配、銷售試行壟斷經營，其他電力企業不能在本區域獨立售電。市場賣方為壟斷的電力企業，市場買方為電力消費用戶，電價受到政府嚴格管制。這是各國電力工業放松管制前普遍采用的模式。

這種運營模式促進了大型電廠以及大型輸電網的建立，使電力工業得到迅猛發展。但由于壟斷經營，也出現許多弊端：1、對新技術進步反應不敏感;2、在電廠建設方面，投資者對經濟性考慮不夠，造成發電裝機冗余較大，造價不斷攀升，電價長期居高不下，用戶反應強烈;3、過于注重社會效益，忽略了經濟效益;4、缺乏競爭機制，服務意識缺乏。

發電競爭模式

發電競爭模式是指在垂直壟斷模式的基礎上實施廠網分開，在發電側實行競爭上網的結構模式。這種結構模式在發電領域引入市場競爭機制，而對輸配電環節仍實行一體化壟斷經營。市場賣方為若干獨立的發電企業，市場買方主要為壟斷輸配電企業，賣方通過競爭將電力出售給買方。在允許大用戶直購的情況下，經核準的大用戶也可成為市場買方。在發電領域引入競爭機制，允許多種經濟成分、多種所有制形式的電廠存在，促進了電力企業的運營模式從壟斷走向競爭，從集中控制走向市場調節。在這種運營模式下，在電廠的基建和運行兩個環節引入競爭機制，由發電廠獨立承擔建設和運行的風險，這一點與壟斷型運營模式有本質上的差別。

但在這種模式下，獨立發電商只能將電賣給依然具有壟斷地位的電力公司，獨立發電商向電力公司銷售電能的價格受到管制，但不是按照其成本購買，而是舉行某種方式的競價決定最低售價。當管制者批準了競價的過程和最終結果后，電力公司和獨立發電商簽訂長期購銷合同，合同價格作為捆綁電費的一部分。1978年，美國根據《公共事業管制政策法》開始實施這種模式，雖然引入了獨立發電廠商進行競爭，但是由于這些競爭性的廠商占有的比例非常有限，而且競爭還遠不是自由競爭，價格還是受到了管制，所以引入的競爭也非常有限。

批發競爭模式

批發競爭模式是指在發電競爭模式的基礎上進一步開放輸電服務，大用戶和配電商參與市場競爭的結構模式。輸電企業壟斷輸電服務，輸電網絡成為電力交易的載體，并向各類輸電用戶(發電企業、配電企業、大用戶)平等開放，輸電服務費由政府或監管機構確定。這使發電企業與配電企業、大用戶可直接進行交易，大大增加了電力市場的競爭程度。配電企業仍在其專營區壟斷經營配電和售電業務。

由上可以看出，批發競爭模式是與零售競爭模式相對而言命名的，借用商業術語，通過不同的買主來定義兩者的差別。如果買主是最終用戶，那么這種交易就被定義為零售交易，允許零售交易存在的電力企業運營模式就成為零售競爭型運營模式;如果買主是零售商，那么這種交易就被定義為批發交易，允許批發交易存在的電力企業運營模式就成為批發競爭型運營模式。

這種模式的主要特點如下：

(1)發電領域引入競爭機制。其體現在發電廠建設和運營兩個方面。發電廠所發的電不必全部賣給電網運營管理機構，還可通過與配電公司直接簽訂合同或者進入實時電力市場把電直接賣給配電公司或零售公司。

(2)輸電網絡向用戶開放并提供輸電服務。盡管獨立發電廠所發電能可以直接賣給配電公司或零售公司，但仍然必須通過輸電網傳送。這時，要求輸電網必須向用戶開放，并有償地提供輸電服務。輸電服務包括擴電網運行控制和實時電力市場管理兩個方面的內容。

(3)配電公司獲得選擇權。配電公司獲得了選擇供電對象的權利，可以通過簽訂合同或者在實時電力市場上進行選擇。但對其運營區域的供電仍然試行供電專營，及配電網仍不開放。

(4)買賣雙方共同承擔市場風險。電能價格不再由電網運營管理機構統一確定，而改由買賣雙方根據電能需求的變化情況協商確定。因而，市場風險不再由電網運營管理機構單獨承擔，而由獨立發電廠和配電公司或大用戶共同承擔。

(5)調控更加重要。市場競爭范圍的擴大并沒有削弱調控的作用，而且還需要進一步加強。因為電網運營管理機構對電網的運營管理仍然是壟斷的，為了確保電網安全經濟運行更需要加強統一調度，而且在這種情況下，更需要對市場競爭主體加強監控。

零售競爭模式

零售競爭模式是指在批發競爭模式的基礎上進一步開放配電服務，在售電領域引入市場競爭機制的機構模式。輸電網絡和配電網絡向各類用戶平等開放，用戶具有購電選擇權(可以選擇向電力零售商或兼營電力零售業務的配電商購電，也可以通過電力經紀人代理或向發電企業直接購電)，電力供需雙方可以直接進行交易。

批發競爭的模式與零售競爭的模式在電力市場實踐中都有許多國家分別采用。以英國電力市場的演變為例，其發展是從批發競爭逐漸演變為零售競爭模式的。零售競爭模式是電力市場發展的高級階段，在此階段競爭充分，輸電網與配電網在市場中的網絡屬性回歸一致，即配電網也像輸電網一樣受到嚴格管制。