在三相四線電路中，三相電流的相量和等于零，即Ia+Ib+IC=0

如果在三相四線中接入一個電流互感器，這時感應電流為零。當電路中發生觸電或漏電故障時，回路中有漏電電流流過，這時穿過互感器的三相電流相量和不等零，其相量和為：Ia+Ib+Ic=I(漏電電流)

這樣互感器二次線圈中就有一個感應電壓，此電壓加于檢測部分的電子放大電路，與保護區裝置預定動作電流值相比較，如大于動作電流，即使靈敏繼電器動作，作用于執行元件掉閘。這里所接的互感器稱為零序電流互感器，三相電流的相量和不等于零，所產生的電流即為零序電流。

產生零序電流的兩個條件:

1、無論是縱向故障、還是橫向故障、還是正常時和異常時的不對稱，只要有零序電壓的產生;

2、零序電流有通路。

以上兩個條件缺一不可。因為缺少第一個，就無源泉;缺少第二個，就是我們通常討論的“有電壓是否一定有電流的問題。

零序公式:3U0=UA+UB+UC,3I0=IA+IB+IC

中性點直接接地運行時的零序保護

變壓器零序保護由零序電流保護組成，電流元件接到變壓器中性點電流互感器的二次側。為提高可靠性和滿足選擇性，變壓器中性點均配置兩段式零序電流保護，每段均設置兩個延時。

零序保護I段的動作電流延時t1和t2與相鄰元件單相接地保護I段相配合。一般取t1=0.5～1.Os，而取t2=t1+△t為時限階段。零序保護I段以t1延時動作于母線解列，以縮小故障影響范圍;動作后仍不能消除故障，再以t2延時動作于發變組解列滅磁。設置I段的目的主要是對付母線及其附近的短路，因這類故障對電力系統影響特別嚴重，應盡快切除。零序保護Ⅱ段的動作電流及相應的延時t3和t4與相鄰元件零序保護的后備段相配合，而t4=t3+△t。t3作用于母線解列，t4作用于解列滅磁。

為防止變壓器與系統并列之前，在變壓器高壓側發生單相接地而誤跳母聯斷路器，零序保護動作于母線解列的出口回路應經主變高壓側斷路器的輔助觸點閉