大宗商品交易巨頭維多（Vitol）和美國煤炭生產巨擘博地能源（Peabody Energy）日前聯手向成立僅4年的英國技術新貴Arq fuels注資，旨在加速后者“煤屑制油”技術的研發和商用。此次合作不僅會將一個頗具潛力的技術推向市場，也是維多業務投資多元化的一部分，同時也是博地能源走出破產泥潭之后的一次大膽嘗試。

　　Arq fuels的技術以“粉碎煤”為基礎，集中去除煤炭廢料中的雜質和污染物，進而生產出一種可以和汽柴油或原油混合的“粉末”，可以大大降低燃料成本和排放量。盡管工業規模前景尚待證實，但這一技術仍為“負面纏身”的煤炭產業提供了一條新出路，也讓即將面臨燃料環保新規的國際航運業松了一口氣。

　　煤炭廢料“變廢為寶”

　　彭博社7月22日報道稱，維多、博地能源和Arq fuels達成合作協議，通過Arq fuels的技術將煤炭廢料轉化為低硫燃料產品，以創造出全球最便宜的“化石燃料”。

　　三家公司在一份共同聲明中表示，Arq fuels的技術在實驗室環境中運作良好，此次合作旨在將該技術推向商業化應用，進而開發出行業所需的“低排放、低成本”燃料。

　　據了解，維多和博地能源將分別為Arq fuels注資1000萬美元，并可能在未來3年內注入更多資金。《金融時報》指出，總目標是籌資5000萬美元，這一合作將Arq Fuels的市值提升至5億美元。

　　Arq fuels介紹稱，通過技術將那些體積太小而無法加工和運輸的煤屑廢料分解，將其中的碳氫化合物顆粒分離出來，最終打造成超精細的“粉末”。這些“粉末”的能量密度比傳統煤石要高出50%，但碳排放量卻低得多，與燃料油混合后可以在保證其能效的同時降低排放量。

　　Arq Fuels創始人兼首席執行官Julian McIntyre表示：“煤炭工業中，那些直徑2至3毫米的細小顆粒通常會被作為廢棄物，我們將這些變成廢物的細顆粒煤分解轉化成更有價值的產品，鑒于這些廢料都是免費的，成本也會很低。煤炭行業每年拋棄10億噸廢料，這相當于每天500萬桶石油。”他補充稱，美國有大約100億噸的煤矸石等煤炭廢料等著“變廢為寶”。

　　對于此次合作，博地能源首席商務官Charles Meintjes予以了高度期待，他強調這是一個“為煤炭產業增值、減少碳足跡并擴大燃料市場占有率”的難得機會。作為全球主要煤炭生產商，博地能源在美國本土和澳大利亞都擁有煤礦，煤炭供應遍及全球，產品涵蓋用于發電的動力煤和鋼鐵生產的煉焦煤。去年4月，該公司經營前景明顯改善，隨即退出了破產保護行列，債務降至20億美元，此前一年申請破產時債務一度接近百億美元。

　　這一技術合作也符合維多當前的發展定位，該公司過去一直以石油貿易為核心，眼下正在轉變發展思路，以尋找更多的投資方向。維多高管Mike Muller表示：“Arq fuels的技術為高污染的燃料找到了出路，其通過技術生產出的‘粉末’可以和汽柴油甚至原油混合，拓寬了煉油廠的生存空間，并為行業提供了一個新的具有成本和環境雙重效益的供應來源。”早前，維多還投資了一家使用再生塑料制造燃料的公司，并開設了一個2億歐元投資風電項目的基金。

　　首座工廠明年問世

　　根據合作協議，Arq Fuels將以博地能源旗下的煤礦為重心，集中處理礦場的煤炭廢料，而維多則是這種“粉末燃料”的獨家銷售商。

　　英國《每日電訊報》消息稱，Arq fuels將在美國肯塔基州Corbin建造一座工廠，廠址靠近博地能源的一座煤礦產區，將以該產區的煤炭廢料為原材料生產這種“粉末”。維多則負責將“粉末”與燃料混合并將最終產品推向市場，“粉末”混合到燃料中的占比為每桶20%至25%，初步估計每桶石油當量的“粉末燃料”的價格不高于10美元。

　　Julian McIntyre坦言：“較當前每桶70美元的國際油價，每桶不超過10美元的價格顯然太劃算了，這不僅有望將博地能源推上全球最經濟的燃料生產商的位置，也將讓維多通過燃料銷售賺得缽滿盆滿。”

　　路透社指出，這個坐落于美國肯塔基州的工廠的建造費用約2億至3億美元，需要12到18個月才能完工，初步預計將于2019年問世，并有望在滿負荷運轉后實現2000桶/日的產量。Arq fuels隨后還將在美國和澳大利亞煤礦產區投建此類工廠，并在兩年內實現10萬桶/日的總產量。

　　Arq fuels在一份聲明中表示，這是公司成立至今最大、最具意義的一次合作，目標是在未來7年在靠近煤礦的地方投建多達50座“煤制粉”（coal-to-powder）工廠，鑒于這樣的發展前景，或將于2021年進行首次公開募股以籌得充足的資金。

　　“可以把它想象成濃縮橙汁，這一濃縮物可以在不改變客戶口味的情況下降低成本。”Julian McIntyre表示，“煤炭行業需要這一技術，因為其能將煤炭廢料升級為更高價值、更低排放的燃料；石油工業需要這一技術，因為面對可再生能源的沖擊，這一技術可以讓燃料變得更具競爭力。”

　　分析認為，即便是全球正在從化石燃料向清潔能源過渡，低成本、低排放的燃料仍可以在市場上保有一席之地。隨著化石燃料市場萎縮，只有成本最低的生產商才有可能“僥幸生存”。

　　值得一提的是，Arq fuels通過該技術生產的燃料完全能夠滿足國際海事組織（IMO）的燃料限硫新規。IMO早前確定將于2020年禁止使用硫含量高于0.5%的燃料的船舶，大型航運公司正在考慮所有選擇以避免成為新規則生效后的“犧牲品”，對于這個“可以在符合新規的基礎上削減航運開支本”的新技術，絕對是熱烈歡迎。

　　可以說，Arq fuels“煤屑制油”技術如果順利步入商業化階段，無疑是低排放燃料市場的一大福音。