核心技術、關鍵設備和材料受制于人，是我國基礎工業面臨的現實難題，核電領域亦是如此。隨著核電規模化發展，越來越多的民企加入了核電產業鏈，并通過自主研發，在多個領域打破了國外壟斷。然而，從獨立“站起來”到獲得行業認可，再到產品走向市場，涉核之路并非坦途。

　　在核級密封件領域，民企通過二十年攻關，填補了技術和產業空白，期間也經歷了研發、應用和知識產權保護等難題。寧波天生密封件有限公司（以下簡稱“天生公司”）的自主創新之路，正是縮影。

　　民企打破國外壟斷

　　1993年，天生公司作為一家以技術為導向的高新技術企業在浙江成立，至今也只有160余名員工。但就是這樣一個規模不大、名不見經傳的小團隊，卻將中國核電站密封技術帶上了自主化之路。

　　核級密封件是防止核泄漏的關鍵零部件，對保障核安全發揮著重要作用。上世紀八九十年代，這種零件需要從國外進口，不僅價格昂貴，國外供應商時常還會取消供貨。在我國援建巴基斯坦核電項目，需要供應密封件之際，中核蘇閥與天生公司開始聯合研發核電密封填料墊片。

　　但研發伊始，就遇到了材料問題。

　　“我們也用石墨，但國內的石墨和國外有何不同？后來發現差異主要集中在熱力值含量、含硫量和含碳量。” 天生公司董事長勵行根回憶。之后，天生公司開始自主研發石墨材料，并咨詢了多位專家。2002年，該公司將石墨的含碳量從98-99%提升至99.5%以上，含硫量從1600PPM控制到200PPM，熱力值含量由200PPM左右控制到20PPM以下，材料難題得以攻克。

　　接下來的挑戰，是實驗設備。

　　“實驗設備是研究人員的眼睛。”勵行根說。沒有實驗設備，研發出的產品要送到第三方檢測，不僅檢測周期長，而且制約了研發進程。勵行根痛下決心解決這一問題，靠銀行貸款、市政借款，投入3000萬左右資金，建起了天生公司自己的實驗中心。

　　實驗中心的成立加快了后期的研究步伐，核級石墨密封材料也獲得了自主知識產權，并填補了國內空白。2010年，以天生公司為第一完成人的“核電站密封技術、新產品及應用”獲得國家科技進步二等獎。之后，該公司又成功開發了核電站反應堆壓力容器用O形、C形密封環產品，打破了外國企業封鎖了幾十年的技術禁區。

　　研發過后打市場

　　“研發的艱辛并沒有難倒我們，但產品出來后，用的環節很頭疼。”勵行根說。

　　為保障安全，核電行業在裝備采購、供貨和應用環節十分嚴苛。天生公司雖然獲得了多項密封件技術的知識產權，也經過了各種國家級鑒定，但產品只能在核電二、三級設備的外圍得到少量應用。

　　做好準備的天生公司，只差一個證明自己的機會。

　　2005年，國內某核電站出現密封件設備故障，請來十幾位加拿大專家解決問題。一個月過去了，問題仍未解決。無奈之下，項目負責人請來天生公司團隊，終于在24小時內圓滿解決了難題。從此，天生公司在核電站密封技術領域一舉成名，也邁上了核一級應用的臺階。

　　2007年，天生公司參加秦山二擴管道墊片招標期間，美國和法國公司得知中國公司已研發出相關產品，便將一臺密封件的價格從七千萬元降到一千五百萬元，但最終中標的仍是天生公司。“我們不靠價格中標，而是靠過硬的技術。即使我們不中標，國外的價格也能大幅下降，我們不再受制于人。”勵行根自豪地說。

　　打開一片天地后，天生公司在壓力容器密封環等產品的研發應用上，也經歷了曲折，但一旦得到應用，其產品的可靠性和經濟性完全可以跟國外產品競爭。以前30萬千瓦核電機組的反應堆壓力容器O型環，國外報價150萬一個，如今秦山項目能以40萬左右的價格從天生公司采購。

　　“現在，國內沒有廠家再用國外的管道墊片了，我相信五年之后，也沒有人會再用國外的壓力容器密封環。”勵行根對此信心十足。

　　期待政策支持

　　由于前期投入大量資金，天生公司一度陷入經營危機，瀕臨倒閉。 2011年，一家全球著名的密封件生產公司得知了其研究成果，意欲收購天生公司，而且價格越出越高，但勵行根一再拒絕：“我是用信仰在做這件事，不是多少錢就能買的。”

　　關鍵時刻，全國工商聯到天生公司考察，調研這個拿了國家科技進步獎的小企業究竟有什么核心技術。考察后，工商聯負責人稱贊天生公司是國家的“小巨人”，并告訴勵行根：“你有什么困難，我們會幫你。”

　　之后，通過申報科技轉化基金，天生公司獲得了4500萬元的國家撥款，償還了欠款。

　　“國家看得到我們的付出，我們很欣慰。”勵行根感慨，“作為一心想獨立自主的中小型民企，研發前后都太需要政策支持。”

　　“原來國家對基礎工業不重視，很多核心部件成為短板。現在重視了，但政策真正落到中小型企業手中的還很少。”勵行根說。他建議，在企業前期投入時，國家能更多地了解不同企業產品的共性和差距，研究被國外壟斷的核心部件如何投入。研發成功后，還要充分保護知識產權。

　　“我們研發出一種產品，其他公司仿冒，價格肯定低。投標時，知識產權是沒有分值的，多數情況是低價中標，我們辛苦研究多年，卻為他人做了嫁衣，繼續研究的熱情就會受到打擊。”勵行根感到苦惱，“現在能沉下心搞科研的企業太少了。在這條路上，我們是成功了，但有90%以上的企業‘死’在了里面。對科研企業來說，前期付出了很多，回報的階段應該少些心酸。”