在過去的30多年里，建立競爭性批發電力市場一直都是美國聯邦能源政策的目標。這場運動由聯邦立法和監管機構發起，由聯邦能源監管委員會（下稱FERC）實施。批發電力交易被納入FERC司法范圍，FERC負責確保費率在聯邦1935年能源法案下保持公正合理水平。為了實現這些司法責任要求，FERC即依賴于傳統的基于成本的方式，也依賴于基于市場的費率方式。

在加州電力危機之前，FERC的競爭政策主要集中在創造競爭性的市場結構，并以此來產生公正合理的費率。但是，在2000令（ORDER 2000）中，FERC同樣意識到市場監測(market monitor)是新成立的區域輸電組織（RTO）的核心功能。

在批準在美國東部建立獨立系統運營商(ISO)的同時，FERC批準了市場力緩解章程，該章程給了ISO一定權限來審閱并規范發電廠在特定情況下的報價行為，諸如本地輸電網絡阻塞時。

在加州電力危機之后，聯邦和州的政策制定者都更加深刻地認識到在電力市場中實現有效競爭的結構性障礙。電力市場相對較新，并且市場很難充分競爭，原因如下：

1. 輸電阻塞導致的負荷囊（loadpocket）使得電廠可以在特定時期行使市場力，即便此時市場上電廠所有權的集中度不高。

2. 由于零售費率結構遮蓋了批發價格信號，也由于用戶面對的無數技術和機構壁壘，導致電力市場上缺少顯著的價格響應需求，這是電力市場基礎性的限制。

3. 電力市場由幾個市場組成（日前市場、實時市場、輔助服務市場、輸電阻塞對沖市場，及發電容量的市場），需要規則和監測來確保跨市場的投機行為不會損害市場的公平競爭。這些認識強化了市場監測的關注。

市場監測意圖確保市場充分競爭，有效運行。通過有效的市場監測，增強市場的透明度，并且提升市場的整體信心。

在美國，市場監測可以由ISO內部的獨立市場監測單位（market monitor unit,簡稱MMU）執行。MMU雖然是ISO的一個部門，但有其自己的獨立性，既監測市場參與者也監測ISO本身。

最有效的市場監測程序是那些被市場參與者認為是獨立于市場和系統運營商和政治程序的。公開數據發布可以作為監測程序保持其獨立性的手段。在這些情況下，任何感興趣的主體都有與監測者的相同的數據，可以自己對問題進行分析。通過及時公開數據，監測部門給了所有市場主體對數據進行分析的能力，并得出其自己對市場力的判斷和對某特定主體產生的傷害評估。因此，完整且及時的數據發布使得監測部門極難隱藏潛在的危害市場任何一方的結果。

市場參與者也面臨著市場監測環節可能增加其成本或降低其收入的風險。如果一定程度上市場參與者將監測過程看作獨立的，這個風險便降低了。

市場監測單位可使用的方式方法包括從與市場參與者就問題或潛在的問題開展座談會到正式信件要求整改有關行為及最終到向RTO委員會或者FERC董事會提出新規則或者現有市場規則的修改意見。一個廣泛共識便是市場監測應該獨立于市場參與者。與市場參與者有關系的市場監測單位會被認為或者實際存在利益沖突。

從實踐角度，與市場參與者利益獨立可以通過以下措施協助實現：確保市場監測單位和市場參與者沒有任何金融關系，限制市場參與者修改已通過的市場監測方案，確保充足的人力資源，及通過限制市場參與者在招聘環節的影響。

市場監測單位與ISO、電網運營商保持一定程度的獨立也同樣重要。例如，由于監測單位監測報價和調度，他們不應該參與調度發電和輸電資源。獨立于區域輸電運營商可以通過下列措施促進：市場監測經理直接向RTO董事會、CEO、FERC報告；市場監測單位直接向FERC報告而不需要通過RTO；通過機制確保夠的預算及人員等。另外，RTO的市場監測方案需要爭得FERC批準，這限制了RTO隨意對批準的市場監測計劃進行更改的能力。

顯然，這里存在有效的監測電力市場的需求和資金的有限性的矛盾。并且需要發展支持有利于用戶和市場參與者的機制。由于確保獨立性的首要性，RTO成員沒有市場監測單位預算的否決權非常重要。這意味著，在開始時，使用基準方式（和其他ISO市場監測單位比較）大概確定初始資金和人員水平，然后經過RTO董事會或者FERC審閱的方式是合適的。

FERC在2000令中允許了市場監測可以用內部（市場監測單位，MMU）和外部（獨立第三方監測，IMM）兩種形式。NYISO, ISO-NE, CAISO都采用了內外部市場監測（顧問）的方式，其中NYISO和ISO-NE有指定的市場顧問，而CAISO則有一個顧問委員會。

這兩種模式初期在市場參與者和ISO引發了廣泛的談論。受雇于ISO/RTO的內部市場監測單位有自己的優勢，如參與到市場運行的ISO成員的非正式、接近實時的互動。這種與計劃和調度的接近可以幫助MMU快速識別市場異常行為。

另一方則認為外部化市場監測功能極大地促進了市場監測的獨立性。

外部市場顧問提供了獨立第三方的市場分析。他們傾向于關注市場設計的長期問題，提供關于市場規則及/或設計的建議，也可能提供ISO市場的修改意見。外部市場顧問有權使用ISO市場監測數據，并且執行獨立的研究調查；他們的建議和報告對多個ISO的市場設計和規則都產生了直接影響。通常，外部市場監測不會花時間和精力在日常的合規或者每日的市場運行上。在日常的層面，將數據轉化成信息是一項很適合內部市場監測商的任務，因為他們可以直接接觸數據和運營人員。

市場監測中，政府機構授權訪問ISO/RTO批發市場數據一直是極具爭議的問題。通常市場監測單位則是這個爭論的中心，因為它是負責報告整個市場績效表現和競爭程度、市場問題/缺陷的主體。而不同ISO對待這個問題的方式稍有不同。

PJM運行規則禁止PJM在未獲得成員同意前，提供成員保密數據給州政府的監測部門。為響應FERC技術會議，PJM成員、州委員會、PJM組成了一個小組來收集利益相關者就這一問題的看法。最終達成了PJM成員委員會對一系列條款的認可，這條款允許了“最廣泛”的對保密市場數據的訪問的授權。被授權機構或個人可以在簽署保密協議后訪問保密數據。在收到授權請求后，相關成員可以通過“快速通道”向FERC提交拒絕申請。條款允許獲得授權并得到保密數據的主體與MMU討論相關數據。NYISO市場監測計劃禁止NYISO市場顧問未經相關主體同意泄露受保護的信息給任何第三方。NYISO會采取全部合理程序來確保任何遞交給州法庭或者監測機構的保密數據的持續保護。