周五，特朗普政府表示，燃煤發電廠的汞排放限制是不必要的，因為燃煤發電廠承擔的成本太高了。特朗普政府的這番言論引發了環保主義者的強烈抗議，他們擔心下一步將是更加寬松的規則，有利于煤炭工業而不利于公共健康。

根據美國前總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)頒布的《汞和空氣有毒物質標準》，燃煤發電廠需要安裝昂貴的設備來減少汞的排放量，這可能會損害孕婦、嬰兒和兒童的健康。汞是一種重金屬，俗稱水銀，有毒性，會對人的腦部、神經系統及胚胎發育造成損害。

美國環境保護局將2011年的排放標準保留下來，但建議使用不同的成本分析來評估是否需要監管，這一舉措為更寬松的規則鋪平了道路。其聲明于周五在部分政府關閉期間發布。自8月以來，美國環境保護局一直在重新考慮該規則的正當性。一個電力公用事業聯盟曾表示，由于他們已投入數十億美元的技術來減少污染物的排放并遵守規定，因此不需要更寬松的規則。

另外，美國環境保護局表示，它認為對煤和燃油發電廠的污染環境的危險物排放進行監管并非適當和必要，煤和燃油發電廠承擔的成本遠遠超過限制污染環境的危險物排放所帶來的經濟效益。美國環境保護局重新評估顯示，每年煤和燃油發電廠承擔的成本在74億美元至96億美元之間，而經濟效益在400萬美元至600萬美元之間。美國環境保護局認為，未量化的經濟效益并不足以支持保留這些排放標準。然而，環保主義者稱保留這些排放標準可以間接降低醫療成本，民眾可以呼吸更清潔的空氣和飲用更清潔的水。

反煤炭活動行動主任瑪麗·安妮·希特( Mary Anne Hitt )在一份聲明中表示，代理環保局局長安德魯·惠勒( Andrew Wheeler)和總統特朗普提出放松燃煤發電廠的汞排放標準意味著更多的孕婦、幼兒和老人將不幸接觸到致命的神經毒素而患病，而煤炭和石油大亨則獲取了很大的收益。值得一提的是，特朗普上臺后一直大力支持能源行業，因為能源行業不僅可以創造更多的就業崗位哈，還可以為選舉資助一筆資金。實際上，美國的每個煤電廠都已經達到了這個排放標準，現在總統特朗普正在肆無忌憚地試圖將它取消。另外，惠勒是為煤炭行業站過臺的政客。另一方面，哈佛大學公共衛生學院本月發表的一項研究表明，燃煤發電廠是美國汞的主要來源，占2015年汞排放量的近一半，該標準顯著降低了環境中的汞含量并改善了公共衛生。

自2017年1月上任以來，特朗普一直瞄準奧巴馬時代的環境和氣候保護措施，以最大限度地提高包括原油在內的國內化石燃料的生產。十多年前通過改進鉆井技術極大地推動了美國能源行業的發展，美國石油產量是世界上最高的，高于沙特和俄羅斯。

奧巴馬政府認為該標準是合理的，因為美國消費者在醫療保健上節省的費用低于實際承擔的醫療保健成本，評估了污染控制設備如何減少汞以外的其他有害物質的排放。特朗普的盟友們抱怨說，這些盟友包括私人煤礦開采巨頭默里能源公司首席執行官羅伯特•默里(Robert Murray)，該排放標準會使美國數百個燃煤電廠關閉，煤炭需求將達到最低點，最終煤炭業務將會消亡。根據美國能源信息署(EIA)的數據，自2007年達到峰值以來，美國的燃煤廠發電量已下降超過40%，而天然氣發電量則飆升了大約40%。美國公用事業對煤炭的需求預計今年將進一步下降2.5%至6.482億短噸，這是35年來的最低水平。

7月，支持該排放標準的電力公用事業公司和公用事業團體要求特朗普政府保留這一規定。他們指出，已經購買了數十億美元的設備來減少污染，并將從電力客戶那里收回成本。如果特拉普政府放松這項排放標準，那已經購買了設備的燃煤發電廠就要遭受一筆不小的損失。另外，美國環境保護局表示，將對該提案進行為期60天的討論，并至少舉行一次公開聽證會。