據英國《自然》旗下《科學報告》雜志近日發表的一篇研究，被人們稱為“第八大陸”的太平洋垃圾帶上，正漂浮著超過7.9萬噸海洋塑料，這一數字比之前估計的高了近16倍。
位于荷蘭的海洋清理基金會的科學家研究了處于加利福尼亞和夏威夷之間的巨大海洋塑料堆積區，也就是太平洋垃圾帶。結果表明，這里的垃圾遠比此前估計的更多，而且塑料微粒從20世紀70年代到2015年期間正在此迅速積聚。
團隊發現，該區域的廢棄物中99.9%為塑料，其中至少46%為漁網。超過四分之三的塑料都大于5厘米，包括硬塑料、塑料片材和塑料薄膜。塑料微粒雖然只占塑料總質量的8%，卻占漂浮在此區域的1.8萬億片塑料的94%。
雖然大多數體積較大的廢棄物已被分解成小碎片，但團隊仍得以鑒定一小部分物品，包括儲藏罐、瓶子、蓋子、包裝帶、繩子和漁網。50件選取的樣本上有可見的生產日期：1件來自1977年，7件來自上世紀80年代，17件來自上世紀90年代，24件來自本世紀頭十年，還有1件來自2010年。研究人員觀察到，只有某些特定種類且厚度足夠的廢棄物才持續漂浮在海面并在此區域聚集，比如常見的聚乙烯和聚丙烯，它們常用于包裝。
除了評估18艘船只捕撈的652網廢棄物的數據，此次科學家還分析了多幅航拍圖像。跟之前只用基于船只的視覺調查的研究相比，航拍圖像實現了對較大廢棄物的更精確的計數及測量。這在某種程度上解釋了為什么他們的估計值比以往研究的估計值更高。而2011年東日本海嘯過后，該區域海洋塑料污染水平也在上升。
團隊也提出，需要更多的研究來量化太平洋垃圾帶海洋垃圾的源頭，并更好地評估塑料究竟會在此區域漂浮多長時間。 （張夢然）