在交流電一統(tǒng)天下的今天，直流電卻在悄悄醞釀著一場革命，而其中的關鍵則是早已司空見慣的USB技術。這不僅會給供電行業(yè)帶來一場革命，還將更好地提升用電效率，甚至推動物聯(lián)網的發(fā)展。

種類繁多的線纜、互不兼容的接頭、各式各樣的適配器曾經是旅行者們的一塊心病。但USB的出現(xiàn)拯救了他們。多數(shù)手機和小型電子設備都可以通過一根能直接插在電腦或適配器上的USB線來充電。全世界正在使用的這種線纜大約有100億條。酒店、機場、汽車和新的建筑，越來越多的地方都開始將USB插口作為標準的電源配置。

如今，更為劇烈的變革近在眼前。從2014年開始，USB線將可以為體積更大的電子設備供電。從長期來看，這將改變家庭和辦公場所的用電方式，不僅可以節(jié)約成本，還能提升效率。

就連USB的發(fā)明人、英特爾工程師阿杰伊•巴特(AjayBhatt)也沒有想到這種技術能擁有如此的能量。他當初開發(fā)這種接口的主要目的地，是為了減少外設與電腦連接時的復雜步驟。鍵盤、鼠標、音箱等各種外設都需要不同的線纜，通常還要安裝不同的驅動程序。USB的主要任務則是幫助電腦和設備展開“溝通和談判”。

巴特沒有想到，他就此創(chuàng)造了一套全新的充電系統(tǒng)。盡管USB目前的充電能力最高只能達到10瓦，勉強夠iPad等設備使用，但它早已經成為手機、電子閱讀器和其他小型電子設備的默認充電方式。有些手機制造商在銷售時已經不再提供電源適配器。一些較有創(chuàng)意的發(fā)明人還推出了用USB供電的風扇、迷你冰箱和玩具火箭發(fā)射器。

明年的新標準名為USBPD，可以為這種技術帶來更大的靈活性，將充電能力擴大為目前的10倍：最高可達100瓦。西蒙•丹尼爾(SimonDaniel)是科技公司Moixa的創(chuàng)始人，他目前就在倫敦的辦公室里用加強版USB插口的原型產品為筆記本電腦充電。辦公室里的低電壓LED臺燈也使用了同樣的線路。電腦顯示器、打印機和臺式機同樣如此。只有微波爐、熱水壺等耗電大戶才使用傳統(tǒng)電源。

潮流逆轉

這可能預示著一場更大的變革，有可能引發(fā)直流電的復興，使之成為越來越多低壓家用和辦公設備的充電首選。自從尼古拉•特斯拉(NikolaTesla)擊敗了托馬斯˙愛迪生(ThomasEdison)后，直流電在電子世界中的地位長期受到交流電的壓制。特斯拉的勝利有很多原因，但其中之一是因為這種技術在當時更容易在不同的電壓間切換，因此成為了更好的電力傳輸和分配系統(tǒng)。

于是，USB線便有了更大的用武之地。它們既能傳輸直流電，也能傳輸數(shù)據(jù)。這意味著它可以在供電設備和耗電設備之間設定優(yōu)先順序。例如，當筆記本正在給手機充電時，“電腦可以說，‘我現(xiàn)在需要啟動硬盤，所以接下來的10秒鐘不要充電。’”巴特說。而擁有可變電壓和更大功率的新標準則帶來了更多的可能性，甚至引入了一些新功能：讓電流向任意方向流動。

這又帶來了另外一項優(yōu)勢。低壓直流電網可以很好地兼容太陽能電池板。后者可以在不同的時間產生不同量的直流電，而且價格越來越便宜，甚至能直接安裝到窗戶或屋頂上。雖然要把太陽能輸送到交流電網并不容易，但這種能源模式卻很適合低壓本地直流電網。當太陽光照強烈時，便可以幫助你給所有的筆記本、手機和電子設備充電。

優(yōu)勢眾多

這種模式可以給各個家庭或辦公室?guī)砗锰帯Ｈ绻W絡中有接入主電網的大型中央電池，在電價較便宜的夜間自我充電，效果還會更好。但真正的優(yōu)勢會在多棟建筑的直流電網整合時顯現(xiàn)出來。將各種供給、需求和存儲匯總起來，便可以變身為一個“智能電網”——一套比現(xiàn)有的模式更靈活、更節(jié)約的供電系統(tǒng)。

緊急服務規(guī)劃師很喜歡這個想法：在供電中斷時，手機等設備便至關重要。傳統(tǒng)電網的管理者也很歡迎任何能夠拉平峰值用電量的技術。

丹尼爾的公司已經在英國建起了十幾個原型產品，一個位于倫敦的一家劇院，一個位于濱海紹森德的某