發(fā)達(dá)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展經(jīng)歷了“先污染、后治理”的模式。上世紀(jì)六七十年代，羅馬俱樂(lè)部基于對(duì)發(fā)達(dá)國(guó)家發(fā)展方式的擔(dān)憂和質(zhì)疑，深入探討了關(guān)系人類發(fā)展前途的人口、資源、糧食和生態(tài)環(huán)境等一系列根本性問(wèn)題。1972年，該俱樂(lè)部發(fā)表了著名研究報(bào)告《增長(zhǎng)的極限》，提出“地球已經(jīng)不堪重負(fù)，人類正在面臨增長(zhǎng)極限的挑戰(zhàn)，各種資源短缺和環(huán)境污染正威脅著人類的繼續(xù)生存”。“先污染、后治理”的發(fā)展模式阻礙了經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展，發(fā)達(dá)國(guó)家最終意識(shí)到，經(jīng)濟(jì)發(fā)展要走可持續(xù)發(fā)展道路。

發(fā)達(dá)國(guó)家推動(dòng)綠色金融發(fā)展，早期主要依靠國(guó)際組織和商業(yè)機(jī)構(gòu)，具有代表性的是“赤道原則”和“社會(huì)投資責(zé)任原則”。赤道原則由銀行機(jī)構(gòu)提出，2003年，花旗銀行、巴克萊銀行、荷蘭銀行、西德意志州立銀行等10家銀行宣布實(shí)行赤道原則。隨后，匯豐銀行、JP摩根、渣打銀行等金融機(jī)構(gòu)也宣布接受赤道原則。在赤道原則的起草中，國(guó)際非政府組織發(fā)布的《關(guān)于金融機(jī)構(gòu)和可持續(xù)性的科勒維科什俄宣言》(Collevecchio Declaration，以下簡(jiǎn)稱《宣言》)對(duì)其產(chǎn)生了基礎(chǔ)性影響，特別是《宣言》中金融機(jī)構(gòu)應(yīng)遵守的六項(xiàng)原則性規(guī)定：可持續(xù)性、不傷害、負(fù)責(zé)任、問(wèn)責(zé)度、透明度以及市場(chǎng)和管理。

社會(huì)責(zé)任投資原則(Socially Responsible Investment，簡(jiǎn)稱SRI)主要由商業(yè)機(jī)構(gòu)，特別是NPO和NGO等社會(huì)力量共用推動(dòng)。歐美等發(fā)達(dá)國(guó)家通過(guò)SRI促使被投資商業(yè)機(jī)構(gòu)重視自身社會(huì)責(zé)任、重視商業(yè)機(jī)構(gòu)發(fā)展與社會(huì)發(fā)展、環(huán)境保護(hù)的均衡，這已成為投資領(lǐng)域一個(gè)相當(dāng)流行的趨勢(shì)。SRI的理念是將傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)的“成本-收益”分析方法從單純的經(jīng)濟(jì)層面推廣到社會(huì)和環(huán)境層面，權(quán)衡社會(huì)環(huán)境成本與社會(huì)環(huán)境效益，要求任何投資行為都應(yīng)該達(dá)到經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、環(huán)境的三重底線標(biāo)準(zhǔn)，據(jù)此作出的投資決策才符合社會(huì)責(zé)任規(guī)范。

通過(guò)自下而上的商業(yè)機(jī)構(gòu)和社會(huì)組織的不斷推動(dòng)，國(guó)際社會(huì)對(duì)于發(fā)展綠色金融已形成共識(shí)。2015年12月，《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》近200個(gè)締約方在巴黎氣候變化大會(huì)上達(dá)成《巴黎協(xié)定》，為2020年后全球應(yīng)對(duì)氣候變化行動(dòng)作出安排，標(biāo)志著全球經(jīng)濟(jì)活動(dòng)開(kāi)始向綠色、低碳、可持續(xù)轉(zhuǎn)型。2016年9月6日，在中國(guó)的倡議下，G20綠色金融研究小組正式成立，G20峰會(huì)發(fā)布的《二十國(guó)集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人杭州峰會(huì)公報(bào)》首次將綠色金融寫(xiě)入其中。G20綠色金融研究小組發(fā)表的《2016年G20綠色金融綜合報(bào)告》明確了綠色金融的定義、目的和范圍，識(shí)別了綠色金融面臨的挑戰(zhàn)，提出了推動(dòng)全球發(fā)展綠色金融的七個(gè)選項(xiàng)，成為國(guó)際綠色金融領(lǐng)域的指導(dǎo)性文件。在G20的推動(dòng)下，許多國(guó)家開(kāi)始發(fā)布支持本國(guó)綠色金融或可持續(xù)金融發(fā)展的政策框架或路線圖，許多國(guó)家和地區(qū)首次發(fā)行了綠色債券，各種綠色金融產(chǎn)品不斷涌現(xiàn)，全球范圍內(nèi)開(kāi)始形成發(fā)展綠色金融的熱潮。