煤炭研究機構Coalswarm指出：東南亞地區將成為煤炭生產的新中心。以中國為首，世界20大產煤國家中亞洲占煤炭新能源開發的85%。 然而，中國政府為了遏制污染，已將發展高效率、低排放的燃煤電廠作為“一帶一路”的一部分。

東南亞地處亞洲兩大工業巨頭(中國與日本)之間，目前已發展成為重要的能源國家，尤其是煤炭方面。

中國的能源規劃者已經意識到，他們不能放棄煤炭作為主要的能源來源。中國仍高度依賴煤炭行業，并將開發更清潔、更高效的燃煤電廠作為其擴大地區影響力的渠道。為此，中國國家開發銀行(China Development Bank)和中國進出口銀行(China Export Import Bank)去年向全球能源項目提供了256億美元貸款。這個數字甚至超過了國際復興開發銀行提供的226億美元。

未來20年，亞洲的煤炭消費量將超過中國，中國企業計劃在全球62個國家建設1600多座燃煤電廠，這將使中國成為世界上最大的高效、低排放技術供應商。顯然，提供技術出口的國家將不可避免地擴大其對地方政府的影響力。因此，東京和北京在建設煤炭工廠方面的競爭已經開始。

中國在2000年超過日本成為亞洲最主要的煤炭工業設備出口國。中國還是印度最大的煤炭技術供應商，也是僅次于日本的越南煤炭項目的第二大投資者。它還在建設孟加拉國的第一座潔凈煤電廠。這些發展都反映了北京在提供煤炭資金方面的優勢。

多年來，中國一直在“綠化”，以極快的速度發展著新能源和碳捕捉技術，同時，在多數跨國銀行限制煤炭供應的情況下，中國在該地區的投資也比日本更大。結果不言自明。2010年1月至2017年3月，日本國際合作銀行參與了5項融資交易，而中國進出口銀行則參與了7項融資交易。

自2011年福島核事故以來，日本政府加大了煤炭使用力度，并在清潔煤炭技術發展方面不斷領先。日本現在擁有世界上最高效的燃煤電廠，它能使用更少的煤來生產更多的電力。為了抓住這一競爭優勢，日本首相安倍晉三試圖利用這些能力，以提高日本在東南亞和中國的影響力。通過日本主導的亞洲開發銀行(Asian Development Bank)，東京承諾為整個湄公河地區的項目提供61億美元的資金，以及從越南到緬甸的其他項目。

更重要的是，日本很快將通過日美戰略能源伙伴關系獲得特朗普政府的支持。這一合作關系可能會改變中日能源競爭的格局，東京和華盛頓將共同致力于促進南亞和東南亞地區的高效、低排放的部署。隨著《跨太平洋伙伴關系協定》(簡稱TPP)陷入低迷，新的伙伴關系旨在通過更為連貫的雙邊努力來對抗北京的能源外交。

這可能只是開始。美國能源部長里克•佩里(Rick Perry)反復強調，煤炭將是特朗普政府政策的關鍵部分。華盛頓已經開始著手建立一個國際聯盟，該聯盟將包括許多致力于引入清潔化石燃料技術的國家，其中包括一些東南亞國家聯盟。

鑒于東南亞將在未來幾十年占據全球煤炭使用量的很大一部分，地緣戰線已經拉開。美國和日本都意圖限制中國的崛起。除了軍事方面，像能源這樣的軟實力正在成為未來的戰場。通過與美國的伙伴關系以及可能的清潔煤炭聯盟，日本可能最終得到它需要的支持，以趕上北京的擴張。