英國政府首先提出低碳經濟概念，希望通過調整能源政策、發展低碳技術，到2050年從根本上把英國變成一個低碳經濟國家，力圖引領世界潮流。2003年2月24日，英國首相布萊爾發表了題為《我們未來的能源一創建低碳經濟》(Our Energy Future：Creating a Low Carbon Economy)的白皮書，提出英國將走上低碳經濟的發展道路。英國政府提出低碳經濟是指把減少碳排放作為長期堅持的基本原則，并為之配套系統的宏觀和微觀經濟政策、能源產業政策、市場管理政策、社會保障政策的一種發展道路。到2050年從根本上把英國變成一個低碳經濟的國家，具體目標包括：不能讓氣候變化對環境產生重大的破壞性影響;可靠的能源供應是實現總體經濟增長和可持續發展的基礎;自由的、競爭性的市場仍將是能源政策的基石;確保每個家庭以合理的價格獲得充分的供暖。由上可見，英國的低碳經濟是通過政府引導、市場激勵的方式，鼓勵市場運用最新的低碳技術，為工業和投資者提供一個明確而穩定的政策框架，促進整個經濟結構的轉變。

2008年11月26日開始實施的英國《氣候變化法案》，一方面用法律的方式承認氣候變化問題，另一方面旨在推動英國向低碳社會轉型。《氣候變化法案》的核心在于確定了有法律約束力的減排目標，法案的第一部分設定了具有法律約束力的全國性目標：英國以1990年為基準年，到2050年溫室氣體排放至少減少80%。法案設定了三種與低碳經濟相關的制度：一是碳預算制度。為了保證減排目標的實現，《氣候變化法案》規定了碳預算方案(Carbon Budgets)。政府必須向國會報告政策和建議，以滿足預算。按照《氣候變化法案》的規定，碳預算方案的進程應該體現在“凈碳排放賬戶”上。 “凈碳排放賬戶”一方面體現碳減排水平，另一方面應該體現碳匯水平，是碳排放和削減水平的綜合值;二是報告制度。為了確定政府制定碳減排目標和實施碳預算方案，《氣候變化法案》規定了碳減排目標的設定情況和碳預算方案的實施情況的報告制度，以加強對溫室氣體減排進展情況進行監督;三是排放交易制度。法案第三部分授權國務大臣及其所轄行政部門可以通過次級立法設立溫室氣體排放相關的交易體系。但在設立交易體系之前，必須聽取氣候變化委員會的建議且商議這些規定可能會造成的影響。《氣候變化法案》所設想的排污權交易機制所覆蓋的范圍非常大，既包括那些直接造成碳排放的行為，也包括間接造成碳排放的行為。

英國也是世界上是率先引領低碳交通體系建設的國家，發布了一系列專項戰略引導交通的碳減排。一是宏觀戰略引導。2002年7月發布的《未來機動車發展戰略》，2007年5月發布的低碳交通創新戰略，為鼓勵低碳交通技術的創新和研發制定一個全面框架，分別對道路、航空、鐵路以及海運部門的低碳技術進行了梳理，并制定了政府鼓勵這些技術推廣的具體方案。2009年發布了《低碳交通：更加綠色的未來》，為未來10年低碳交通發展制定了總體戰略規劃;二是能效及碳排放標準。英國推行運輸裝備能效及碳排放標準，包括車輛碳排放標準、船舶能源效率設計指數等;英國在《未來機動車發展戰略》戰略發布之后，根據戰略要求設定了兩個明確目標：到2012年，10%的新車二氧化碳排放量等于或低于100g/km 二氧化碳(2002年英國平均新車二氧化碳排放量為178g/km);到2012年，每年新運行的公交車中至少有600輛要滿足比2002年平均排放量低30%的排放標準。