生命周期的思維方式要求公司與消費者對沿著整條生產鏈產生的排放負責。隨著世界經濟越來越復雜，關聯消費者或其他下由使用者與原始溫室氣體排放變得越來越困難。而以地方為主體(城市、州、公司)進行溫室氣體減排努力，將能更好地連接下游使用者與上游產生原始排放的設備和管理者。

本研究展示了一種新的空間化的碳足跡計算方法。研究將標準多區域投入產出模型(MRIO)與空間化的排放和經濟活動連接起來，以追蹤最終消費中包含的隱含碳。模型將空間上的碳排放分解為來自消費、進口和出口的隱含碳。

研究表明，對于大多數發達國家，碳足跡已經稀釋和擴散：例如，自1970年以來，美國基于領土的碳足跡增長23%，基于消費的碳足跡增長38%，但在空間尺度上增長了近200%(即需要包含90%的排放的最小面積)。然而，中國和印度快速增長的基于消費的碳足跡，并沒有顯示出空間上的擴張，盡管他們在越來越多地參與世界經濟。在這樣的情況下，城市化聚集了國內污染，這抵消了與日俱增的進口的重要性。

本研究將傳統投入產出模型進行了空間化嘗試，所得到的空間化碳排放地圖對于明確直接排放的責任具有顯著意義。它可以識別發展中國家內可能帶來高減排投資的排放熱點，對于開展具體行動具有啟示作用。但空間化的足跡研究仍停留在早期階段，排放地圖仍具有較高的不確定性有待完善。