據英國《連線》雜志報道，如果你生活在倫敦南部，你搭乘的列車可能很快將實現太陽能供電。帝國理工大學和綠色能源慈善組織的最新研究發現，太陽能能夠為英國直流電供能的軌道列車提供10%的能源需求。

研究報告提出，太陽能能夠繞開國家電網并且避免額外的能量損失，這就讓列車使用太陽能時比使用正常的電能時更加廉價。據《Riding Sunbeams》報道，肯特郡、東薩西克斯郡和西薩西克斯郡的列車網絡有15%能夠由連接軌道的太陽能光伏電池提供能量。

除此之外，6%的倫敦地鐵能量需求也能夠借助太陽能獲得。這一能量相當于皮卡迪利街地鐵線所用電能的一半。而且據報告稱，在英格蘭北部的利物浦，20%的鐵路網絡將借助太陽能供能，而靠近赤道附近的鐵路網絡能夠完全借助太陽能電池組提供電能。

帝國理工學院的一位研究人員，項目監督者Nathaniel Bottrell稱：“這項研究致力于確定一座標準太陽能電廠產生的電能是否能夠與列車的能源使用模式相匹配。好消息是，這個項目從技術上來說是可行的，而且擁有巨大的經濟吸引力。”

鐵路系統使用的是直流電，太陽能產生的電流也是直流電，因此不需要交直流電轉換系統，這樣每年就能夠節省大約450萬英鎊。這個項目的負責人Leo Murray稱：“真是非常碰巧，太陽能產生的也是直流電。鐵路需要750伏的直流電，而太陽能產生的電壓在600到800伏之間。這是一種非常令人欣喜的巧合，太陽能系統產生的電流類型和電壓完全與鐵路的需求一致。”

直流鐵路網絡是英國最早建造的一種鐵路類型，但后來被更安全的交流網絡取代。在交流鐵路網絡中，電纜位于列車上方而不是鐵軌附近，這就使它們的安全性得到提高。但是直流鐵路與太陽能的兼容意味著帝國理工學院和這個項目將只致力于直流鐵路系統的研究。

Bottrell稱：“電能儲存成本的降低讓這個提議變得更加經濟實用。”存儲技術的進步意味著太陽能系統不會出現能量浪費。Bottrell補充道：“有可能會出現太陽能系統產生了電能卻沒有列車在軌道上行駛的空閑時間。但借助電池存儲電能完全能夠解決這一問題，而且能夠在夜晚和早高峰時段為鐵路系統提供足夠的電能。”

Bottrell稱：“所有的太陽能設備都必須與鐵路系統相匹配，很明顯這項技術必須通過測試證實它不會給信號系統等設備產生干擾。”研究人員在報告中預測，這些測試能夠在2到3年內得到批準和有效測試。負責人Murray稱：“安裝電能存儲系統或許并非什么商業問題，但是在鐵路線安裝這些存儲系統可能成本很高，而且這是鐵路局需要考慮的事情。”

艾克斯特大學可再生能源系的一位高級講師Phillip Thies認為，商業談判可能成為這一想法最大的障礙。他聲稱：“提議的方法是將它們安裝在靠近供電站的地方。考慮到土地的可用性以及大規模太陽能電池板安裝的許可，這個項目可能帶來許多實際影響。”雖然如此，他也承認這個項目為探索潛在投資奠定了堅實的基礎。

但是從規模上來看，英國或許已經落后于許多國家。印度擁有最具野心目標，計劃建造一個太陽能網絡，并且希望在2022年之前借助太陽能電池板產生100千兆瓦的能量。帝國理工學院未來能源實驗室的負責人Tim Green稱：“我們也在新聞中看到了荷蘭有著類似的計劃，荷蘭鐵路網絡正借助100%可再生能源供能。”雖然英國仍然處于小規模階段，但最終這樣的提議有可能因為太陽能具備的經濟優勢而獲得更多的關注。