第三階段，自主創新大發展（2000年至現在）

2000年以來，水電投資領域引入競爭機制，投資主體多元化，梯級開發流域化，現代企業管理的制度創新，加快了水電開發建設的步伐。

國家實施西部大開發戰略和西電東送，為西部水電開發帶來了難得的機遇。雅礱江、大渡河、瀾滄江、金沙江、烏江等水能富礦基地按照流域規劃有序開發，龍灘、小灣、溪洛渡、向家壩、錦屏一、二級、瀑布溝、拉西瓦等一批在國家西部大開發和“西電東送”戰略實施之后開工并相繼投產，我國水電在裝機容量與發電量、設計與施工、設備制造與運行管理等方面全面發展，突飛猛進。

2004年9月26日，黃河公伯峽水電站首臺30kW機組投產，中國水電裝機總容量突破1億kW，居世界第一。從1979年改革開放算起，裝機突破1億kW用了25年時間。2010年8月25日，云南瀾滄江小灣水電站第4臺機組投產，中國水電裝機總容量突破2億kW，不到6年時間又新增1億kW裝機。2017年底，全國水電裝機容量34119萬千瓦，其中常規水電31250萬千瓦，抽水蓄能2869萬千瓦。2017年全年水力發電量總計11945億千瓦時。梯級水庫群漸成規模。紅河干流、烏江干流，南盤江、紅水河干流，黃河中下游，大渡河中下游、雅礱江中下游、瀾滄江中下游、金沙江干流中下游梯級群開發已漸成規模。流域梯級“群”的綜合效益逐漸顯現。

(圖表來源，周建平：流域控制性梯級潰壩風險決策機制)

減排效益持續顯著。

2017年水力發電量替代標準煤3.55億噸標準煤。以超低排放0.297kg計，減少二氧化碳排放量9.538億噸(比IHA采用了保守的計算方法)。中國水電對二氧化碳減排的貢獻占全世界近1/2。按照2018年1月國內各碳交易市場價格，水力發電年減排效益在81~492億元之間，平均價格242億元。如果沒有棄水，水力發電的減排效益更加顯著。水電正常發揮功能在百年以上，能源產出與能源消耗比(EP/ETP)可以達到300，是燃油發電的10倍。在所有低碳能源品種中，水電可持續減排能力最強。

(根據全國碳交易市場月平均價格繪制)

防洪效益尤為顯著。

以三峽水利樞紐為主的長江和金沙江干支流形成的梯級水庫群30多座，總防洪庫容530億m3(數據來源，長江水利網)。截至2017年底，三峽工程累計攔洪運用44次，總蓄洪量1322億m3，干流堤防沒有發生一處重大險情，確保了長江中下游的防洪安全，減輕了下游干支流地區的防洪壓力，降低了防汛減災成本。成功應對2010年、2012年兩次洪峰超70000m3/s的洪水過程;在2016年長江發生“98大洪水”時，通過聯合調度，成功避免了長江上游“1號洪峰”與中下游“2號洪峰”疊加遭遇，有效控制下游沙市站水位未超過警戒水位，城陵磯站水位未超過保證水位。根據中國工程院作為第三方獨立評估的初步估算，三峽工程每年平均產生的防洪經濟效益達76.11億元(2007年價格水平，中國工程院三峽階段性評估與竣工獨立評估報告)。

水庫改善局部氣候，形成的青山綠水也逐漸顯現。一些以水庫命名的國家級風景名勝區正在形成。

松花湖霧凇（國家命名豐滿水庫為松花湖，霧凇是水電站發電尾水溫度較高，凝結于樹枝形成特有風景。松花江冬天不是天天有霧凇，電站不發電，很難見到霧?。?/strong>