2017年入冬以來，LNG價格持續上揚至歷史新高，華北等地出現“氣荒”。不僅國內，中國的天然氣需求已推動現貨LNG價格較2017年低點上漲逾80%，至10美元/百萬英熱單位(mmBtu)以上，創2015年1月以來最高。現貨LNG價格遠遠高于與布蘭特原油價格掛鉤的LNG價格,后者目前約8美元/mmBtu。氣荒之下，作為全球最大LNG消費國的日本也成為中國的LNG進口來源。

截至11月底，中國進口LNG累計3313萬噸，同比增加48.4%,11月進口量達406萬噸。同比暴增53%，一躍超過韓國，成為僅次于日本之后的全球第二大進口國。路透社的航運數據顯示，自12月1日，可搭載15萬立方米LNG的運輸船NeoEnergy每天都在進行天然氣轉口貿易，將LNG從日本清水港拉載至中國天津港外的CapeAnn號浮式儲存和再氣化裝置。

從最大進口商到中間離，日本在全球天然氣貿易中的轉變無疑令人注目，而其天然氣交易與產業政策亦有值得借鑒之處。

從氣源地的進口與選擇來看，日本氣源主要來自澳大利亞、馬來西亞、中東、俄歲斯等30--40個國家，其中從澳大利亞進口的LNG份額最多，日本財務省公布的航運數據顯示，這比例正持續增長，從2014年的21%在2017年1--10月上升至近30%。而馬來西亞的交貨量較上年同期上漲20%，至110萬噸左右，成為第二大供應國。與此同時，由于地緣政治的因素，來自中東地區，尤其卡塔余的進口量同比下滑34%至778489噸，該國在日本氣源結構中的占比也由2014年的18%下降至2017年的12%。

此外，由于日本天然氣供應完全依靠進口，安全供給成為該國進行天然氣貿易的首要考慮因素。單純作為買方很容易處于不利地位，但如果投資上游產業，除了有相對穩定的氣源供應，同時也有助于穩定氣價。因此，目前日本的一些燃氣公司如東京燃氣、大阪燃氣在澳大利亞，美國、加拿大等地皆投資了油氣上游產業。此前采訪日本燃氣協會國際部副部長吉田聰時，他亦表示日本天然氣發展的最大挑戰，在于能否掌握油氣的生產，在他看來，從能源安全考慮，資源進口的多元化對日本有利，而掌握上游業務則有利于穩定氣價。

從定價機制看，日本天然氣進口定價機制與美國、歐洲存在明顯的差異。東亞區域內的天然氣管道連通性較弱，作為買方導致區域內的天然氣價格以長期合同為主導，并以油價掛鉤為主，以日本原油綜合價格JCC作為日本原油進口的加權平均價。這使得日本LNG進口價格高于歐美天然氣定價中心價格，日本海關公布的數據顯示,10月原油價格為54.765美元/桶，同比上漲21.2%，漲幅比上月上漲6.3%根據長期LNG合同與JCC原油價格掛鉤的機制，這段時期油價的波動將在一段時間之后體現在液化天然氣價格上。

由于國際天然氣貿易定價機制的缺陷，日本積極建立天然氣貿易樞紐，意欲降低天然氣交易中的東亞溢價，在天然氣定價權中享有一席之地。日本政府通過每年舉辦LNG高氧論壇，積極與LNG生產國與消費國就市場問題進行淘通并通過發展能源金融手段，如在東京商品交易所(TOCOM)實施全球首個液化天然氣期貨交易來穩定價格，提高交易的靈活性。在其國內，日本則推進國內天然氣和電力改革，并于2017年4月開放了大然氣居民用戶市場，具體措施包括取消或放寬液化大然氣合同中的限制性條款;建立適當的價格發現機制，形成長期和短期的價格指數;開放充足的基礎設施，促進LNG終端和管網的第三方使用。

據日本能源經濟研究所預計,2018年全球液化天然氣將新增需求1480萬噸，其中約40%，即60萬噸的LNG新增需求將來自中國。伴隨中國天然氣進對外依存度增大，在全球天然氣市場貿易中，日本的應對措施或許能有所借鑒。