在競爭中性原則體系正式面世之前，電力領域的改革就已在醞釀之中。

澳大利亞1970年代在預期電力需求大幅度增長和政府負債成本低的情況下出現大規模興建電廠的熱潮。到了1980年代，預期電力需求大幅度增長并沒有實現，電力行業過度投資，產生的負面結果包括政府負債加重、發電裝機容量過剩(40%-70%)、能源企業人員冗余、能源供應成本過高、電價上升等。

1991年5月，澳大利亞生產力委員會(當時的國家工業委員會)受政府委托，在對能源行業一年的調研基礎上，發布了一份能源企業效率報告，認為政府公用事業的經營商業化，實施企業化的組織管理、考核及財務制度。報告表示，重組電力行業，分離發電、輸電和配售電業務，并引入競爭機制，將給經濟和用戶帶來極大收益，有利于實現國家生產力的重大提高。澳大利亞生產力委員會是一家負責澳大利亞微觀經濟政策、法規和一系列其他社會及環境問題的審查和咨詢機構，角色與政府經濟智庫相似。他們向聯邦和州政府建議，把電力工業改組為獨立的發電、輸電、配電零售電業務，分拆發電企業，引進社會資本投資發電資產，構建發電和售電環節競爭的格局，建立國家電網的電力庫交易機制，使它們處在競爭市場之中，在行政干預小的狀態下自主經營。在澳大利亞生產力委員會調查報告的基礎上，聯邦政府與州政府聯合做出決定，讓政府企業商業化經營，與其他企業一樣參與市場競爭，政府采購社會公益服務，減少政府對企業經營的行政干預。

這份行業效率報告普遍被認為是澳洲電力改革的起點。而兩年后提出的“競爭中性”是對澳大利亞整個經濟領域的改革原則，它訂立了推進電力改革的法律與政策環境，對電力市場建設起到了一定的先導作用。

中國人民大學法學院副教授宋彪曾在《競爭中性的淵源、政策目標與公共壟斷改革》一文中提到，澳大利亞政府為了促進經濟發展、提高社會福利，委托新南威爾士(NSW)大學希爾默(Hilmer)教授為主席，組成國家競爭政策調查組，對妨礙澳大利亞競爭法實施情況進行調研論證。

1993年，調查組提出名為“國家競爭政策審查”的調研報告(NationalCompetitionPolicyReview)，對澳大利亞競爭政策與立法提出修改建議，簡稱HilmerReview根據這份報告，由聯邦與各州、地區政府聯合組成的政府理事會召集各成員政府先后簽署三個協議:競爭原則協議(CPA)、行為準則協議(CCA)，以及實施國家競爭政策及相關改革的協議。競爭中性是競爭原則協議(CPA)的基本內容之一，旨在消除政府企業與私人企業共同競爭時因公有產權導致的資源配置扭曲。

該報告最核心的思想是通過競爭來提高效率，促進產業競爭(包括電力和天然氣行業)以提高經濟效率，增加社會福利，強調的是競爭而不是私有化。通過競爭優化資源的有效配置、激勵企業降低成本，研發新技術，提供新產品和新服務。對于公共壟斷行業，報告倡導實行結構改革，引入市場競爭或對關鍵設備私有化。它提出了三種方案:一是將行業監管職能與商業職能分離;二是將自然壟斷與潛在競爭活動分離三是將具有潛在競爭的活動分離，由若干個企業經營，使行業競爭在這些企業間形成。

1996年，澳大利亞聯邦政府在《聯邦競爭中立政策聲明》(CommonwealthCompetitiveNeutralityPolicyStatement)中最早提出了競爭中性(CompetitiveNeutrality)的概念和政策。其涵義是，在政府企業從事的重大商業活動中，政府不能憑借公共部門所有者的身份，利用立法或財政權力，獲得優于其他私人部門競爭者的完全競爭優勢，在非盈利、非商業活動中則不適用此原則。具體則要求與企業產權無關的稅收中性、借貸中性、回報率要求、監管中性、全成本定價等等。