66年前人類第一次用上核電：只點亮了4個燈泡
1951年12月20日下午，愛達荷州一處實驗基地中，一群科學家正擠在發電機旁。偌大的房間中，所有人的目光都落在了與發電機相連的四個燈泡上。他們緊張的呼吸聲、輕微的說話聲全都湮沒在了發電機的轟鳴聲中。突然，
額……其實，其實EBR-Ⅰ的真正任務才不是發電呢！
因為核能發電的原理其實和火電廠沒什么區別，都是利用熱能來燒水，因此實現核能發電只是一件早晚的事。而在那之前還有更重要的事情要去：EBR-Ⅰ的真正任務其實是驗證增殖反應是否能實現。
增殖反應聽起來有點像是神奇的無中生有，它指的是反應堆在運行過程中，產出的燃料比消耗的還多。1953年6月4號，美國原子能委員會宣布，EBR-Ⅰ從鈾燃料當中增殖出了钚。這是EBR-Ⅰ取得的另一個偉大突破，因為增殖反應可以將無法使用的鈾-238——鈾元素最常見的形式，變成可以裂變的钚-239。這樣，自然界中所有的鈾元素就都可以派上用場了！人們翹首以盼的理論終于成為了現實！
1962年11月27日，EBR-Ⅰ成為了第一個利用钚元素核心發電的反應堆。實驗當中獲取的寶貴數據，可以幫助科學家們了解反應堆里钚元素的反應。
反應堆運行時控制室當中，緊盯著儀表的研究人員來源：[3]
1964年，EBR-Ⅰ到了退休的年紀，EBR-Ⅱ接過了他的班。
1966年8月26日，林登˙約翰遜總統在一萬五千名觀眾前主持儀式，宣布退役后的EBR-Ⅰ成為國家歷史地標。他說：“今天我們來到這個希望誕生的地方。它告訴我們，除了毀滅之外，人類還可以用原子能做更多的事”。
來源：ArgonneNationalLaboratory-West
現在EBR-Ⅰ已經成為了對游客開放的博物館。在這里，游客們可以學到關于反應堆的基礎科學知識，也可以走入操控室，看著那些老舊的開關和遙控桿，感受當年這里的緊張工作氛圍。
最有趣的是，游客們還能親自上手操作巨大的機械爪，抓起并操控厚厚的玻璃保護墻后的物塊，感覺就像現在的娃娃機一樣。上世紀五六十年代的時候，工作人員就是這樣檢查和修復放射性物品的。
當年項目負責人的日志記錄也被擺了出來，頁面被翻到了66年前的今天——1951年12月20號。
可由游客操縱的機械爪圖片來源：AlanLevine/Flickr
從當年的第一代核電站，到目前正在研制的第四代核電站，核電技術在六十多年間不斷發展，宗旨就是更加安全，更加經濟。
第一代核電站即為上世紀五十年代開始建設的的原型堆，其目的不在于生產電力，而在于驗證核電技術的可能性以及商業開發前景。
第二代核電站為技術成熟的商業反應堆。上世紀70年代，石油大漲價引發的能源危機促進了核電的迅速發展，目前在運的核電站絕大部分都屬于第二代，他們在安全性和經濟性上都有了長足的進步，其技術也隨著時代在不斷發展。
第三代核電站是符合URD或EUR要求的核電站。在三里島和切爾諾貝利的嚴重事故之后，世界各國對于核電安全進行了研究和攻關。美國和歐洲分別出臺了兩種要求，即URD和EUR。與第二代相比，第三代的安全性和經濟性又有所提高，屬于未來發展的主要方向。
第四代核電站目前仍處于研發階段，它的安全經和經濟型將進一步提高。在設想中，它將大幅提高對鈾資源的利用率，廢物量極少，而且無需廠外應急，并強化了防止核擴散的能力。
在未來幾十年內，世界各國新建的反應堆將以第三代為主，直到第四代反應堆走向成熟。
根據世界核能協會的數據，截止2012年8月，全世界共有31個國家擁有435座工作反應堆，這個數量還在不斷增長。它們源源不斷的為人類提供了清潔、高效的電能。而這一切，都是從四個燈泡開始的。
法國卡特農的一座核能發電廠。水蒸氣正在從雙曲面形狀的冷卻塔排出。核反應堆位于圓桶狀的安全殼建筑物內。
責任編輯：lixin
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