66年前人類第一次用上核電：只點亮了4個燈泡

2017-12-22 14:38:01 來源:鳳凰網　點擊量：評論 (0)

1951年12月20日下午，愛達荷州一處實驗基地中，一群科學家正擠在發電機旁。偌大的房間中，所有人的目光都落在了與發電機相連的四個燈泡上。他們緊張的呼吸聲、輕微的說話聲全都湮沒在了發電機的轟鳴聲中。突然，

作為國家反應堆試驗站（現名：愛達荷國家實驗室）的一部分，EBR-Ⅰ于1949年末開始投入建設。1951年初，就在EBR-I的外部建筑完工前的幾個月，9名來自原子能委員會阿貢國家實驗室的員工前來組裝已經設計好的反應堆。

在12畝的面積上，一共矗立著4個核反應堆，其中有兩個其實是核力飛機引擎的原型。科學家們原本計劃把它們用在需要超大動力的巨型交通工具上。而為了承重的安全，工程師們設計出了一種每0.1平方米可以承受900千克重量的鋼筋混凝土樓板。

反應堆就在這個建筑里。來源：IdahoNationalLaboratory

當年五月，反應堆的第一次試運行以失敗告終。專家們眉頭一皺，此事必有蹊蹺——是反應堆核心里放的燃料太少了！于是接下來的3個月時間，科學家們都在忙著找鈾，以及制作稍大一些的燃料棒……

1951年8月24日，EBR-Ⅰ終于成功達到了臨界狀態，它的核心大概有一個足球那么大。反應堆進入臨界狀態，可以理解為發動機啟動一樣。這意味著EBR-Ⅰ正式進入可控、自持續的鏈式反應。隨后四個月當中，科學家們一邊讓反應堆以低功率運轉著，一邊喜滋滋地研究著他們的最新杰作。

科組裝EBR-Ⅰ的核心部位來源：USDepartmentofEnergy

然而，作為當時最尖端的科技力量，EBR-Ⅰ反應堆當中的一整套緊急停止流程竟然是人工的！

在控制室中有一個按鈕，上面寫著“SCRAM”。按下它，反應堆就將進入緊急停止的流程。而工作人員需要把一個鎘棒從一個小孔送進反應堆，鎘棒可以吸收中子從而終止核反應。

可當時并沒有可以完成這一步驟的自動化系統。于是呢……心大的研究者們就把鎘棒用繩子吊在反應堆的正上方，然后指派一名“身強力壯的年輕小伙，手握斧子看守在繩子旁邊”，時刻待命準備揮斧斬斷繩子。

這位體格強健的科學家于是獲得稱號：“安全控制棒的揮斧工”(SafetyControlRodAxeMan)，簡稱SCRAM。

按下它，就會有一個身強力壯的小伙兒來砍斷繩子。來源：AlanLevine/Flickr

一切準備就緒后，就是那場歷史性的實驗。

1951年12月20日，EBR-Ⅰ啟動后，功率在幾個小時內緩慢增加。在下午1：50，與反應堆相連的渦輪發電機當中流出了史上第一份由核能產生的電能。實驗室當中，四個明亮閃耀的燈泡，昭示著核能發電的開始。第二天，研究人員又重復了一次實驗，這次EBR-Ⅰ的功率進一步增大，達到了100kW，產生的電能足以供給整棟建筑！