高油價反而讓風電行業陷入困境。這種奇怪的局面究竟是如何形成的?

在美國，用石油來發電的情況可以說是少之又少，但能源行業中各個能源類別相互影響，相互關聯。因此，石油的價格也有可能影響到電價，某一種能源產品的變化可能會影響到另一種產品。比如說，我們就能夠看到油價的波動如何通過影響天然氣價格進而對風電產生影響。

上個月，德克薩斯州的公用事業委員會(the Public Utility Commission of Texas)終于對Wind Catcher風力發電項目發出了致命一擊。該項目裝機2000MW，是全美最大的風力發電項目，投資總額超過45億美元。就是這樣一個項目在德克薩斯州遇到了否定票。

Wind Catcher風力發電項目包含一個位于俄克拉荷馬州的2000MW裝機風電場和向阿肯色州、路易斯安那州、俄克拉荷馬州、德克薩斯州輸送電力的專用輸電線路。該項目此前獲得了俄克拉荷馬州、路易斯安那州和阿肯色州的批準，但是在德克薩斯州卻遭遇了滑鐵盧。

Wind Catcher的平均成本估計低于19美元/兆瓦時。這非常非常低。

原因何在?要知道，Wind Catcher風力發電項目的平均成本僅19美元/MWH，這是一個非常非常低的數字。但是德克薩斯州的納銳人卻很難從整個位于俄克拉荷馬州的項目中獲得太多的利益。而在這其中，天然氣似乎又扮演著重要角色。這些都為探討天然氣和風電項目的關系提供了寶貴的案例。

風電場的收入來源于兩大部分：生產稅費的減免(PTC)和購電協議(PPA)。PTC讓風電場所有者及其股權合作伙伴在生產處每一度電時都能實現稅收減免。PPA則保障公用事業單位或者公司客戶享有較好的價格優惠。PPA價格通常會和電網中某一個地點的電力批發價格進行比較，這也就是“差價合約”。

如果選定地點的批發價格高于PPA的價格，那么風電場所有者則要向PPA持有人(或者公司)支付差價。例如說：PPA的價格是25美元/MWH，選定地點的電力批發價格為30美元/MWH，那么風電場就要向PPA持有者支付5美元/MWH的費用。但是如果PPA價格高于批發價，那么PPA持有人就要向風電場所有者支付差價。因此，PPA本質上是一種金融工具，它降低了風電場開發商獲取暴利的可能，但也降低了風險。而這一切都取決于電力批發價格。

擁有PPA協議是大多數風電場項目在獲取貸款是的必要條件。但是Wind Catcher風力發電項目不同。項目支持者直接計算了成本、利潤空間和消費者的承受能力。在這種情況下，德克薩斯州等四個項目相關州的公用事業公司都必須證明Wind Catcher風力發電項目能夠降低電費成本，獲得更高的收益。

支持者認為，Wind Catcher風力發電項目能夠比現行PPA獲得超過6.85億美元的額外收益，因為專用輸電線路能夠避免原有線路的擁堵，實現更高的傳輸效率。俄克拉荷馬州，阿肯色州和路易斯安那州的公用事業委員會因此都批準了該項目。但顯然這無法說服德克薩斯州的公用事業委員會。

德克薩斯州討論的焦點在于他們參考了天然氣價格及天然氣發電價格的變化，他們使用了能源信息管理局2016年度能源展望的參考案例。

美國能源信息署2016年度能源展望的天然氣價格預測，EIA

美國天然氣價格對于批發電價有非常大的影響力。2016年EIA判斷天然氣價格在2025年會增加到5美元/ MMBTU，之后橫盤變化。這大致相當于電價上漲至43美元/MWH。在這種情況下，較低的邊際成本風電，如Wind Catcher風力發電項目，顯然會為系統帶來好處。

但是，如果天然氣價格足夠低，風電的競爭力就會快速下降。考慮到德克薩斯州市場結構，風電在電網中競爭時，PPA價格必須與批發市場中的平均邊際發電機組競爭。天然氣價格越低，競爭越激烈，因為邊際發電機組通常是燃燒更為廉價天然氣的氣電廠。

2018年EIA的判斷是到2050年天然氣價格一直低于5美元/ MMBTU。高油氣資源的情景下，氣價平穩在3美元左右。長時期的天然氣價格低位能夠讓批發電價長期保持在25-40美元/MWH之間。 (作為參考，自2012年以來，ERCOT年平均電價在21-36美元/兆瓦時之間波動。)

一旦可再生能源發電稅收抵免政策(PTC)到期，風電開發商將不得不通過市場競爭或購電協議來降低成本。如果Wind Catcher風力發電項目已經是歷史上廉價的風電發電項目，它將以19美元/MWH的電力成本供電，包括PTC(22美元/MWH)和減去的輸電成本(假設為5美元/MWH)，那么Wind Catcher風力發電項目的正常價格為36美元/MWH。

36美元/MWH的PPA價格對于市場來說，并不那么有吸引力了。假設2018年EIA對于天然氣價格的判斷基本正確或者無限接近天然氣價格的真實走勢，那么2020年簽署的12年PPA可能要與32美元/MWH(甚至更低)的批發電價競爭。

那么，這一切跟石油又有什么關系呢?實際天然氣價格要低于EIA的參考案例。事實上，這更接近高油氣資源的情景。在高油價的市場環境下，鉆井數量大幅度上升，由于天然氣往往是石油開發的伴生物，所以天然氣的產量也不斷抬升。專業成為天然氣低級的重要推手。

美國能源信息署2018年度能源展望的致密油產量預測

如今，石油產業在美國蓬勃發展中，特別是德克薩斯州。因此，盡管天然氣價格可能會低于某些干氣生產商的盈虧平衡點，但是石油鉆井的增加依然會促進天然氣產量的上升。最終我們會發現，天然氣生產的實際成本要比我們想象中低得多。

拋開Wind Catcher風力發電項目不談，這對未來的風電場意味著什么?在PTC之后，風電的經濟效益可能會變得越來越艱難。也許減少石油工業的投資有可能維持住高油價，但是對于天然氣價格來說，可能只是讓價格在一個低位不再繼續降低。

相對的，光伏發電收到油價波動的影響可能較小。光伏發電成本的下降速度一直要快于風電，光伏也能夠在用電峰值發電。一些光伏發電集中的區域，如加利福尼亞州，正在經歷光伏發電帶來的批發電價暴跌。

為了應對這一困局，風電需要更低的成本，PTC也需要延長，或者有其他什么新的可再生能源激勵措施。當然了，可能的碳稅也是一種方法。風電還遠未到消亡的時候，但類似德克薩斯州這樣的遭遇無疑讓風電面對更多的挑戰。