全球大部分地區(qū)正在拒絕通過燃燒煤炭產(chǎn)生電力，但并非日本。過去2年間，該國啟動了至少8個新的燃煤電廠，并且計劃在未來10年新增36個。在任何發(fā)達國家，這都堪稱規(guī)模最大的煤電擴張計劃。上個月，日本政府朝鎖定一項全國性能源計劃邁出了關(guān)鍵一步。按照該計劃，到2030年煤炭將為該國提供26%的電力。同時，此前設(shè)定的將煤炭份額削減至10%的計劃也被拋棄。

出現(xiàn)這一逆轉(zhuǎn)的部分原因在于2011年發(fā)生在福島第一核電站的災(zāi)難。這場災(zāi)難降低了公眾對核能的支持。批評者表示，它還反映了政府在鼓勵投資可再生能源方面的失敗。他們認為，煤炭復(fù)興將對空氣污染和日本履行削減溫室氣體排放的承諾產(chǎn)生驚人的影響。該國環(huán)境大臣Masaharu Nakagawa在今年年初表示，如果所有規(guī)劃的燃煤電廠都被建立起來，“實現(xiàn)我們的減排目標將變得非常困難”。

前不久，煤炭還正在日本走向末路。2010年，燃煤電廠為日本貢獻了25%的電力，但實力強大的經(jīng)濟貿(mào)易產(chǎn)業(yè)省(METI)計劃在20年的時間里將這一份額縮減一半多。該部門指望核能補償這一損失，并且計劃使核能在全國電力中的份額從2010年的29%增至2030年的50%。

不過，2011年福島核事故迫使其對上述目標進行了重新評估。在等待新的安全標準出爐期間，日本所有54座反應(yīng)堆被關(guān)停，并且最終只有7座重啟。公共事業(yè)設(shè)備開始求助于液化天然氣和煤炭。到2014年，兩者為該國提供了31%的電力。

在很多其他國家，天然氣之所以替代煤炭成為燃料來源，是因為它們的價格更低。不過，METI能源咨詢委員會成員、東京理科大學(xué)能源經(jīng)濟學(xué)家Takeo Kikkawa介紹說，在日本，“煤炭更便宜”。這是因為該國必須以價格相對昂貴的液態(tài)形式進口天然氣。

新的能源計劃將鞏固煤炭的中堅作用。該計劃在3月26日獲得METI咨詢委員會批準，并且可能在今年年底被內(nèi)閣采用。它呼吁重啟核電廠，并且到2030年將其產(chǎn)電份額增至22%~24%。可再生能源的占比也將有所上升，增至22%~24%——僅太陽能便占到7%。但化石燃料——煤炭、石油和天然氣將提供56%的電力。

這種對煤炭的依賴將使日本很難履行到2030年和2050年將溫室氣體排放在2013年水平上分別縮減25%和80%的承諾。如果目前被關(guān)停的核電廠無法重啟，這一目標將更難實現(xiàn)。

不過，電力行業(yè)的官員宣稱，他們可通過建造所謂的清潔煤炭電廠以及捕捉碳的系統(tǒng)限制溫室氣體排放。他們拿位于橫濱的磯子熱電站2號機組作為例子。該設(shè)備在2009年完工，利用了所謂的超超臨界循環(huán)(ultrasupercritical cycle)。其能在非常高的溫度和壓力下產(chǎn)生蒸汽，從而將電廠的效率提升至45%，而傳統(tǒng)電廠的效率在30%~35%。

不過，這種電廠造價很高。批評者認為，在提議建造的煤炭電廠中將有一半多利用更加傳統(tǒng)、會帶來更多污染的技術(shù)。環(huán)境省預(yù)測，如果所有規(guī)劃的電廠都建造起來，到2030年煤炭的碳排放將遠多于日本想在其他方面削減的碳排放量。綠色和平組織一項有待公布的研究推斷稱，如果電廠運行40年，它們還將排放導(dǎo)致6萬余人過早死亡的污染物。

公眾反對和對電力需求下降的預(yù)測使一些公共事業(yè)機構(gòu)重新思考針對新電廠的計劃。東京電源開發(fā)公司近日宣布，其正打算放棄在神戶附近建立兩座新的600兆瓦燃煤電廠計劃。根據(jù)位于京都的環(huán)境團體——氣候網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)，自2012年起，該行業(yè)已取消6座規(guī)劃的燃煤電廠。

瑞典查爾姆斯理工大學(xué)能源專家、總部位于東京的可再生能源研究所所長Tomas K?berger表示，日本轉(zhuǎn)向煤炭代表其錯失了利用可再生能源的機遇。他認為，福島事故發(fā)生后，該國政府采用了針對可再生電力的激勵措施，并且開始調(diào)整能源市場，使可再生能源變得更有競爭力。這些舉措導(dǎo)致對太陽能電力的投資激增。