中國是世界上水力資源最豐富的國家，可開發量約為3.78億kW。目前我國共有289所水電站，2010年8月25日，云南省有史以來單項投資最大的工程項目——華能小灣水電站四號機組(裝機70萬千瓦)正式投產發電，成為中國水電裝機突破2億千瓦標志性機組，我國水力發電總裝機容量由此躍居世界第一。

我國是世界上水力資源最豐富的國家，可開發量約為3.78億kW。目前我國共有289所水電站，2010年8月25日，云南省有史以來單項投資最大的工程項目——華能小灣水電站四號機組(裝機70萬千瓦)正式投產發電，成為中國水電裝機突破2億千瓦標志性機組，我國水力發電總裝機容量由此躍居世界第一。

我國大陸第一座水電站為建于云南省螳螂川上的石龍壩水電站始建于1910年7月，1912年發電，當時裝機480kW，以后又分期改建、擴建，最終達6000kW。1949年中華人民共和國成立前，全國建成和部分建成水電站共42座，共裝機36萬kW,該年發電量12億kW·h(不包括臺灣)。1950年以后水電建設有了較大發展，以單座水電站裝機25萬kW以上為大型,2.5萬～25萬kW之間為中型,2.5萬kW以下為小型,大、中、小并舉,建設了一批大型骨干水電站。其中最大的為在長江上的葛洲壩水利樞紐,裝機271.5萬kW。在一些河流上建設了一大批中型水電站，其中有一些還串聯為梯級，如遼寧渾江三個梯級共45.55萬kW,云南以禮河四個梯級共32.15萬kW,福建古田溪四個梯級共25.9萬kW等。此外在一些中小河流和溪溝上修建了一大批小型水電站。截至1987年底,全國水電裝機容量共3019萬kW(不含500kW以下小水電站),小水電站總裝機1110萬kW(含500kW以下小水電站，見小水電)。

我國是世界上水能資源最豐富的國家之一，水能資源技術可開發裝機容量為5.42億千瓦，經濟可開發裝機容量4.02億千瓦，開發潛力還很大。十二規劃中將水力發電列為重點發電項目。